Le service SmartShopper de Vitals versait aux patients de 25 à 500 dollars pour qu'ils choisissent des prestataires médicaux moins chers

Dans un reportage de NPR Planet Money d'octobre 2015, David Kestenbaum s'est rendu au centre d'appels de Vitals à Manchester, dans le New Hampshire, dont le service SmartShopper a des accords avec des assureurs et des employeurs. Un patient appelle avant une IRM ou une ablation de la vésicule biliaire ; le personnel cherche des prestataires dans un rayon de 20 miles autour de son code postal. Même pour une prise de sang, un endroit peut facturer 300 dollars et un autre 75 dollars. L'agent ne dit pas à l'appelant de choisir l'endroit le moins cher, mais s'il le fait, Vitals lui envoie un chèque de 25 dollars.

Les sommes augmentent avec l'acte. Un patient sous perfusions de Remicade pour une polyarthrite rhumatoïde peut recevoir 500 dollars par mois pour changer de lieu vers un établissement moins cher, et pour l'assureur ou l'employeur, les économies peuvent dépasser 200 000 dollars par an. Un membre d'un syndicat a décrit un groupe de femmes rurales qui ont loué une limousine pour se rendre dans un centre de mammographie éloigné et en ont fait une sortie, dépensant probablement autant que les primes versées.

Le perdant est le prestataire le plus cher. William Goodman, médecin-chef au Catholic Medical Center, l'un des endroits les plus chers pour les IRM dans le New Hampshire, a déclaré à NPR qu'il trouvait ces services judicieux, et que son hôpital facturait plus cher en partie pour couvrir des coûts comme les urgences et l'héliport.

Partager les économies avec le patient : un appel pour trouver le prestataire moins cher rapporte un chèque qui coûte à l'assureur bien moins que l'écart de prix.

Les patients choisissent le prestataire mais ce sont les assureurs et les employeurs qui paient, si bien que celui qui choisit n'a aucune raison de comparer les prix.

Un petit chèque est bien inférieur à l'économie réalisée sur un acte coûteux, donc tout le monde y gagne, sauf le prestataire le plus cher.

Le centre d'appels effectue la recherche de prix, ce qui supprime l'effort qui empêche les gens de comparer.

Les agents disent que c'est le choix du patient, ce qui évite que l'offre ne soit ressentie comme une pression.

Si une partie décide et qu'une autre paie, donnez au décideur une part des économies.

Le reportage de NPR présente le service comme fonctionnant avec des clients assureurs et employeurs ; il ne donne ni économies totales ni nombre de patients. Goodman a déclaré qu'à terme, tous les prix des soins de santé devraient être encadrés pour que le système fonctionne.