Le Path de Toronto est né de tunnels de propriétaires privés et est devenu un métro piéton de 30 km

Works in Progress a rendu compte en 2025 du Path, le réseau piéton souterrain de Toronto. Au début du XXe siècle, des entreprises ont commencé à creuser des tunnels depuis leurs bureaux vers le métro pour permettre à leurs employés d'éviter les rues encombrées et le froid hivernal. Des commerces ont été ajoutés, et après que quelques entreprises eurent agi, un effet de réseau est apparu : d'autres ont ajouté leurs propres tunnels, profitant de ceux qui existaient tout en les rendant plus utiles. Les promoteurs reliaient systématiquement les nouveaux immeubles de bureaux au réseau.

Aujourd'hui, le Path s'étend sur plus de 30 kilomètres et relie presque toutes les stations de métro et de train du centre-ville à de nombreux grands immeubles de bureaux. Il compte environ 35 tronçons détenus et gérés séparément, chacun encore entre les mains des descendants de l'entreprise qui l'a financé, de sorte que les ramifications se terminent souvent dans des halls d'immeubles de bureaux qui font office d'entrées publiques du métro. La municipalité ne joue qu'un rôle réglementaire limité.

L'article donne deux raisons à ce succès : les tunnels ont tant de valeur pour les premiers propriétaires qu'il n'y a pas eu de problème du premier acteur, contrairement à un chemin de fer inutile tant qu'il n'est pas achevé ; et les piétons ont besoin de peu d'espace, si bien que les ramifications supplémentaires créent rarement des embouteillages dans les tronçons existants.

Laissez chaque propriétaire creuser à ses frais un tunnel vers le métro ; les propriétaires suivants se raccordent aux précédents, et un réseau émerge ainsi sans planificateur.

Un seul tunnel profite immédiatement à celui qui le construit, si bien que personne n'a besoin d'attendre le réseau complet.

Les propriétaires suivants gagnent à se raccorder aux tunnels existants, ce qui rend aussi ces tunnels plus utiles.

Les marcheurs occupent peu d'espace, si bien que les ramifications supplémentaires causent rarement des embouteillages.

Les tunnels raccourcissent aussi d'environ cinq minutes le trajet entre la station et le bureau et libèrent de l'espace dans la rue pour les autres.

Une infrastructure qui est rentable pour le premier constructeur seul n'a pas besoin de coordinateur, et sa valeur de réseau s'accroît ensuite à mesure que d'autres s'y raccordent.

Le Path transporte des centaines de milliers de navetteurs chaque jour ouvrable, même si l'usage commercial a chuté pendant la pandémie et ne s'est pas entièrement rétabli. L'article indique que le modèle est difficile à copier pour les routes et les chemins de fer, qui nécessitent une planification unifiée, mais que des systèmes similaires existent à Montréal et en partie à Tokyo, Osaka, Séoul, Hong Kong, Singapour et Houston. Il demande pourquoi d'autres grandes villes n'ont pas de métro piéton.