Shokz a conçu des écouteurs pour coureurs en laissant le conduit auditif ouvert

Les coureurs, cyclistes et travailleurs en extérieur voulaient de la musique ou passer des appels, mais les écouteurs ordinaires imposaient un mauvais compromis : un meilleur son signifiait moins de conscience de l'environnement. La solution évidente était le mode transparence ou un volume plus bas, deux compromis sur le même chemin de conduction aérienne.

Shokz a choisi une autre voie. Ses écouteurs à conduction osseuse placent des transducteurs contre les pommettes, permettant au son d'atteindre la cochlée tandis que le conduit auditif reste dégagé. La conception à oreille ouverte faisait de la conscience de la situation une caractéristique du produit, et non un simple accessoire.

L'OMPI indique que l'entreprise a fait passer cette technologie vers les écouteurs grand public en 2011 sous la marque AfterShokz. En mai 2022, elle avait déposé plus de 1 500 brevets, dont 570 accordés, et utilisait ce portefeuille pour défendre la catégorie qu'elle a contribué à populariser.

Contourner le conduit auditif, pas le besoin du client

La conception résolvait le problème de conscience du coureur sans demander aux utilisateurs d'arrêter d'écouter.

Le même mécanisme créait une histoire de catégorie claire : l'écoute à oreille ouverte plutôt qu'une autre forme d'écouteurs.

Les brevets portant sur les transducteurs, les boîtiers, les crochets d'oreille et le contrôle des fuites rendaient le format physique plus difficile à copier.

Un produit peut gagner en préservant la fonction qu'un utilisateur ne voulait pas sacrifier, même si cela implique d'emprunter une voie physique moins évidente.

L'entreprise s'est rebaptisée d'AfterShokz à Shokz en 2021 et a continué d'étendre la gamme à oreille ouverte aux produits de sport, de natation et de communication. L'idée a également attiré les concurrents vers l'audio à oreille ouverte, prouvant que la catégorie tenait autant au contexte et au confort qu'à la qualité sonore.