Project Harmless a emprunté une astuce des années 1920 pour l'enrobage des pilules afin de créer des sacs à déjections canines qui se dissolvent dans l'eau

En promenant son berger suisse de quatre ans à Loch Long, dans le comté d'Argyll, le designer produit d'Édimbourg George Greer a été choqué par les sacs à déjections canines en plastique échoués sur le rivage. Quelques jours plus tard, en prenant un comprimé contre le mal de tête à dissolution, il s'est demandé si le matériau d'enrobage de ce comprimé pouvait être transformé en sac à déjections. Ce matériau avait été inventé dans les années 1920 ; il a retrouvé un fabricant en Chine et a demandé à son ami Ka Ho Wong, un archéologue qui parle cantonais, de faire la liaison avec le fournisseur. Douze mois plus tard, les prototypes existaient, et les deux hommes ont lancé Project Harmless.

Les sacs sont réactifs à l'eau plutôt que résistants à l'eau, non toxiques et sans microplastiques. Le liquide contenu dans les déjections suffit à dégrader leur intégrité structurelle ; ils se désintègrent s'ils finissent dans les rivières ou la mer, et après environ six jours dans une poubelle, ils commencent à se décomposer — mais ils tiennent ensemble assez longtemps pour faire leur travail. L'eau chaude les dissout plus rapidement, bien qu'il ne soit pas recommandé de les jeter dans les toilettes, car ils restent intacts plusieurs jours dans l'eau froide.

Ils sont vendus à 15,50 £ les cent, contre environ 1,50 £ pour les sacs de supermarché dont la promesse de « dégradabilité » prend environ 500 ans, selon Greer. Depuis le début des ventes sur le site web en avril, Project Harmless s'est associé à l'Edinburgh Dog and Cat Home et à American Express et a travaillé avec de grands magasins en Angleterre ; la militante environnementale Laura Young, après avoir examiné le produit, les a qualifiés des sacs les plus durables du marché, arguant que les sacs biodégradables et compostables concurrents rencontrent rarement les conditions spécifiques dont ils ont besoin pour se décomposer comme prévu.

Le seul sac jetable qui n'a jamais besoin de survivre à l'eau : emprunter l'enrobage dissolvant des comprimés contre le mal de tête et rendre le sac réactif à l'eau, et non résistant à l'eau.

Les sacs à déjections sont le seul film plastique qui ne peut pas être recyclé, il n'y a donc aucun inconvénient à le concevoir pour qu'il disparaisse.

Le contenu est humide, donc la réactivité à l'eau n'attaque rien de ce que le sac doit réellement faire.

Les concurrents « biodégradables » et « compostables » dépendent de la lumière, de l'oxygène, de la chaleur ou de l'azote que la décharge n'offre jamais, ils persistent donc et émettent du méthane.

Un enrobage de pilule centenaire, déjà fabriqué, a éliminé le besoin d'inventer un nouveau matériau à partir de zéro.

Faire correspondre la faiblesse d'un matériau au seul usage où elle n'a pas d'importance. Un sac qui échoue dans l'eau est un défaut partout, sauf pour le seul sac dont le contenu est humide et que personne ne peut de toute façon recycler.

Greer a quitté son emploi de designer produit pour diriger Project Harmless. En décembre 2022, les sacs étaient vendus sur le site web de l'entreprise, avec des partenariats incluant l'Edinburgh Dog and Cat Home — qui l'a qualifié de « merveilleuse innovation écossaise » — et American Express, ainsi qu'un travail avec de grands magasins en Angleterre.