Project Harmless lieh sich einen Trick zur Pillenbeschichtung aus den 1920er-Jahren, um Hundekotbeutel wasserlöslich zu machen

Als der Edinburgher Produktdesigner George Greer mit seinem vierjährigen Schweizer Schäferhund am Loch Long in Argyll spazieren ging, war er schockiert über die Plastik-Hundekotbeutel, die an das Ufer gespült worden waren. Tage später, als er eine sich auflösende Kopfschmerztablette einnahm, fragte er sich, ob sich das Beschichtungsmaterial der Tablette in einen Hundekotbeutel verwandeln ließe. Das Material war in den 1920er-Jahren erfunden worden; er spürte einen Hersteller in China auf und bat seinen Freund Ka Ho Wong, einen Archäologen, der Kantonesisch spricht, mit dem Lieferanten in Kontakt zu treten. Zwölf Monate später existierten die Prototypen, und die beiden gründeten Project Harmless.

Die Beutel sind wasserreaktiv statt wasserbeständig, ungiftig und mikroplastikfrei. Allein die Flüssigkeit im Kot zersetzt ihre strukturelle Integrität, sie zerfallen, wenn sie in Flüssen oder im Meer landen, und nach etwa sechs Tagen in einer Mülltonne beginnen sie sich abzubauen – doch sie halten lange genug zusammen, um ihre Aufgabe zu erfüllen. Warmes Wasser löst sie schneller auf, doch ein Hinunterspülen wird nicht empfohlen, weil sie in kaltem Wasser mehrere Tage lang intakt bleiben.

Sie kosten 15,50 £ pro hundert Stück gegenüber etwa 1,50 £ für Supermarktbeutel, deren „abbaubares“ Versprechen laut Greer etwa 500 Jahre braucht. Seit dem Verkaufsstart auf der Website im April hat Project Harmless mit dem Edinburgh Dog and Cat Home und American Express zusammengearbeitet und mit großen Kaufhäusern in England kooperiert; die Umweltaktivistin Laura Young nannte sie, nachdem sie das Produkt untersucht hatte, die nachhaltigsten Beutel auf dem Markt, und argumentierte, dass konkurrierende biologisch abbaubare und kompostierbare Beutel selten auf die spezifischen Bedingungen treffen, die sie benötigen, um wie vorgesehen zu verrotten.

Der eine Einwegbeutel, der niemals Wasser überstehen muss: Man leiht sich die sich auflösende Beschichtung von Kopfschmerztabletten und macht den Beutel wasserreaktiv statt wasserbeständig.

Hundekotbeutel sind die einzige Kunststofffolie, die nicht recycelt werden kann, daher gibt es keinen Nachteil, sie so zu gestalten, dass sie verschwindet.

Der Inhalt ist nass, sodass die Wasserreaktivität nichts angreift, was der Beutel tatsächlich leisten muss.

Konkurrierende „biologisch abbaubare“ und „kompostierbare“ Produkte sind auf Licht, Sauerstoff, Wärme oder Stickstoff angewiesen, die eine Deponie nie bietet, sodass sie bestehen bleiben und Methan ausstoßen.

Eine jahrhundertealte, bereits hergestellte Pillenbeschichtung ersparte es, ein neues Material von Grund auf zu erfinden.

Man passe die Schwäche eines Materials an die eine Aufgabe an, bei der sie keine Rolle spielt. Ein Beutel, der im Wasser versagt, ist überall ein Mangel – außer bei dem einen Beutel, dessen Inhalt nass ist und den ohnehin niemand recyceln kann.

Greer kündigte seinen Job als Produktdesigner, um Project Harmless zu leiten. Bis Dezember 2022 wurden die Beutel über die Website des Unternehmens verkauft, mit Partnerschaften unter anderem mit dem Edinburgh Dog and Cat Home – das sie „eine wunderbare schottische Innovation“ nannte – und American Express sowie einer Zusammenarbeit mit großen Kaufhäusern in England.