Shokzは耳道を塞がずにランナー向けヘッドホンを実現した

ランナー、サイクリスト、屋外作業者は音楽や通話を求めたが、通常のイヤホンは悪いトレードオフを生んだ。音質を良くすれば周囲への意識が減るのだ。明白な解決策は外音取り込みモードか音量を下げることだったが、どちらも同じ空気伝導経路における妥協だった。

Shokzは別の道を選んだ。骨伝導ヘッドホンは振動子を頬骨に当て、耳道を塞がずに音を蝸牛に届ける。オープンイヤー設計により、状況把握は付属機能ではなく製品そのものの一部となった。

WIPOは、同社が2011年にAfterShokzブランドでこの技術をコンシューマー向けヘッドホンに移したと述べている。2022年5月までに1,500件以上の特許を出願し、570件が付与され、そのポートフォリオを使って自社が普及に貢献したカテゴリーを守った。

耳道を迂回し、顧客のニーズは迂回しない

この設計は、ユーザーに聴くのをやめるよう求めることなく、ランナーの状況把握の問題を解決した。

同じ仕組みが明確なカテゴリーの物語を生んだ。別のヘッドホン形状ではなく、オープンイヤーでの聴取である。

振動子、ハウジング、イヤーフック、漏れ制御に関する特許が、この物理的形態を模倣しにくくした。

製品は、たとえそれがあまり自明でない物理的経路を使うことを意味しても、ユーザーが手放したくない役割を保つことで勝つことができる。

同社は2021年にAfterShokzからShokzへブランドを変更し、オープンイヤー製品ラインをスポーツ、水泳、コミュニケーション製品へと拡張し続けた。このアイデアは競合他社もオープンイヤーオーディオへと引き寄せ、このカテゴリーが音質と同じくらい文脈と快適さに関わることを証明した。