SFBARF a fait venir des locataires aux auditions sur le logement ; le premier rezonage de l'ouest de SF est passé 11-0

En 2011, Sonja Trauss, titulaire d'un doctorat en économie inachevé, enseignait les mathématiques dans le comté de Marin pour 20 dollars de l'heure — 12,50 dollars une fois les frais de trajet comptés, si bien qu'elle a démissionné pour un emploi dans une boulangerie à ce même salaire. En 2014, en marchant vers un bar de San Francisco, elle a vu une pancarte dans une fenêtre demandant aux voisins de s'opposer à un nouvel immeuble d'habitation, et elle en a conclu que la ville manquait de logements et s'organisait contre leur construction. Un article citant l'économiste de Berkeley Enrico Moretti — seuls des groupes de citoyens réclamant des permis de construire pouvaient résoudre ce problème — ressemblait à un appel aux armes. Elle lui a écrit et a fondé SFBARF, la Fédération des locataires de la baie de San Francisco.

Sa méthode reprenait le répertoire de l'autre camp. Les NIMBY faisaient des affiches, écrivaient des lettres et remplissaient les auditions ; elle a créé un site web, organisé des fêtes pour rendre la colère conviviale et formé ses membres à s'emparer du créneau de deux minutes à la tribune. Sa formule : « Les nouvelles maisons font-elles monter les loyers ? Non. Ce sont les loyers en hausse qui poussent les capitalistes à construire des maisons. » Qualifiée de façade de promoteurs, elle répondait que les propriétaires qui bloquaient les logements étaient tout aussi cupides — ce qui supprimait l'asymétrie morale qui faisait taire les voix pro-logement. Les opposants différaient : crainte des déplacements dans le West Oakland ouvrier, vues et rues calmes dans le Berkeley aisé.

Les progrès furent lents et les revers nets. Le projet de rezonage de 2016 a rencontré une opposition unanime lors des réunions de quartier ; lors d'une bataille sur un immeuble en copropriété dans le Mission, après que Trauss eut comparé la position des opposants à la politique anti-immigrés, un élu qui avait prévu de voter oui a changé d'avis uniquement pour éviter son camp, et le projet a été bloqué 9-0. Fernando Marti, du Council of Community Housing Organizations, soutenait que la véritable contrainte était le coût de construction, non les auditions, et s'irritait que de jeunes YIMBY empruntent le langage des droits civiques.

La campagne s'est donc élargie des bâtiments isolés à la règle elle-même : « légaliser le logement partout » — jusque dans les pâtés de maisons de l'ouest zonés en maisons individuelles contre les immeubles. À la deuxième série de réunions de 2017, une demi-douzaine de YIMBY s'exprimant dans les quartiers de l'ouest « a complètement changé les possibilités », et le texte mort en 2016 est passé au Board of Supervisors 11-0 — selon Trauss, le premier rezonage jamais réalisé dans l'ouest de SF. En 2018, London Breed a remporté la mairie en promettant de transformer « la politique du non » en « la politique du oui » ; Trauss a déposé sa candidature au Board.

Les auditions n'attirent presque que des personnes qui s'opposent. Créez un club dont les membres se contentent de venir et de prendre le micro deux minutes — la seule présence fait basculer la salle.

Cela réutilisait le processus au lieu de l'attaquer : affiches, lettres et auditions — les outils qui rendaient les propriétaires dominants — ne coûtaient rien à copier pour un club de locataires.

Cela a rendu audible la base d'électeurs invisible : les élus n'avaient jamais entendu que des objections, si bien qu'une poignée d'orateurs pro-logement a changé ce à quoi ressemblait un vote sûr.

Cela a supprimé l'asymétrie morale : si bloquer des logements est cupide, les soutenir n'exige aucune excuse, libérant la parole des alliés potentiels du développement.

Après 2016, la campagne est passée à la contrainte déterminante — le zonage en maisons individuelles et une action en justice contre une banlieue refusant de construire — au lieu de reprendre chaque bâtiment un par un.

Là où une décision se prend en forum ouvert, la présence est le vote. Le camp que le statu quo pénalise oublie de venir ; copier les outils des sortants coûte moins cher que réécrire d'abord les règles.

Le rezonage est passé 11-0 en 2017. En 2018, London Breed a remporté la mairie sur un programme plus favorable au logement, faisant campagne sur « la politique du oui » ; Trauss s'est présentée au Board of Supervisors ce novembre-là. Les recherches de Moretti ont donné au mouvement son argument économique — SF, San Jose et New York ayant divisé par deux leurs taux de croissance sur 50 ans, cela avait coûté à l'économie américaine environ 1 500 milliards de dollars ; l'objectif de 5 000 unités par an du maire Ed Lee montrait que le but se banalisait. L'opposition est restée vive : critiques sur le coût de construction, ressentiment envers le cadrage « droits civiques » des YIMBY, et le vote de rejet 9-0 lors de la bataille du Mission.