Dans le Colorado, les agriculteurs de la vallée de San Luis ont voté une taxe sur leurs propres eaux souterraines et réduit leurs pompages de 30 %

Le reportage de NPR de 2017 décrit la vallée de San Luis, une vallée sèche du Colorado à peu près de la taille du New Jersey, dont les fermes dépendent d'un aquifère peu profond. Après la sécheresse commencée vers le début des années 2000, l'aquifère s'épuisait, les voisins se rejetaient la faute et les régulateurs de l'État menaçaient d'imposer des restrictions sévères. Après des années de procès et de divisions internes, les agriculteurs ont convenu que chacun devait payer davantage pour l'eau ; Cleave Simpson, du Rio Grande Water Conservation District, a déclaré que la redevance fonctionne parce qu'elle touche directement le portefeuille.

Selon le reportage, depuis six ans, les agriculteurs paient environ trois ou quatre fois plus à chaque pompage. Les champs les plus irrigués paient 75 dollars par acre-pied pompé et 8 dollars de plus par acre irrigué, ce qui peut représenter des dizaines ou des centaines de milliers de dollars par an. NPR indique que c'était la première fois aux États-Unis qu'un groupe d'agriculteurs votait une taxe sur sa propre consommation d'eau.

Laisser les exploitants voter une redevance sur leur propre pompage afin que la conservation de l'eau pèse sur le portefeuille avant que les régulateurs n'imposent des limites.

Sans eau, la vallée est un désert, et sans fermes, les villes voisines souffrent aussi.

Un vote volontaire a maintenu le dispositif entre des mains locales plutôt que d'attendre les régulateurs de l'État.

La redevance est proportionnelle au pompage, de sorte que les gros utilisateurs supportent le plus de coûts et ont le plus de raisons de réduire.

Comme tout le monde paie, aucun agriculteur n'est désavantagé par la conservation.

Un prix auto-imposé sur une ressource partagée peut être plus efficace que la réglementation en internalisant le coût et en maintenant les entreprises en vie.

Une équipe de l'Université du Colorado a constaté que les agriculteurs payant la redevance avaient réduit leurs pompages d'eaux souterraines d'environ 30 %, et que ces fermes ne fermaient pas à cause du coût. L'aquifère ne s'était pas entièrement reconstitué, mais les premiers résultats semblaient prometteurs, et les agriculteurs discutaient d'augmenter encore les redevances. Le chercheur cité suggérait que la vallée pourrait servir de modèle à d'autres régions soumises à un stress hydrique souterrain.