Les décrypteurs de la Marine ont simulé une pénurie d'eau pour confirmer Midway

En mai 1942, l'unité de décryptage du commandant Joseph Rochefort à la station HYPO avait partiellement percé le code naval japonais et voyait des références répétées à une opération à venir contre une cible désignée seulement par « AF ». Rochefort était convaincu qu'AF désignait l'atoll de Midway, d'après les schémas du trafic intercepté, mais ses supérieurs à Washington n'étaient pas convaincus par la seule analyse de ces schémas — et la décision en jeu n'était pas anodine : où positionner l'ensemble de la flotte de porte-avions américaine du Pacifique face à une armada japonaise supérieure en nombre.

Les options standard étaient toutes deux mauvaises. Attendre davantage de trafic intercepté pour établir une confiance statistique écrasante risquait de manquer de temps avant le départ de la flotte japonaise. Agir sur l'inférence convaincue mais essentiellement circonstancielle de Rochefort risquait de déployer les porte-avions restants de l'Amérique au mauvais endroit, sur la base du jugement d'un décrypteur que Washington avait explicitement jugé insuffisamment convaincant pour parier dessus.

L'idée était de faire émettre à Midway un faux appel de détresse non codé au sujet d'une pénurie d'eau, puis de guetter sa retransmission par le Japon dans son propre trafic codé, ce qui confirmerait la cible à volonté.

Le faux message de détresse était plausible et routinier, si bien que le Japon l'a relayé comme un renseignement réel.

Le détail implanté était arbitraire, si bien que sa réapparition exacte prouvait une véritable chaîne d'information.

Le test utilisait le comportement de relais de l'ennemi lui-même comme instrument, sans nécessiter de nouvelle source de renseignement.

Il a levé l'ambiguïté rapidement, avant le départ de la flotte japonaise.

Lorsque vous disposez d'une inférence à forte confiance tirée de signaux indirects, testez-la à moindre coût en injectant un détail faux distinctif dans le canal observé et en guettant son écho.

La confirmation permit à l'amiral Chester Nimitz d'engager ses trois porte-avions disponibles vers une position d'embuscade au nord-est de Midway avec confiance plutôt qu'en couverture, au lieu de diviser ses forces ou de mal deviner. La Marine américaine coula quatre porte-avions de la flotte japonaise à la bataille de Midway (3-7 juin 1942) au prix de la perte de l'un des siens, un résultat aujourd'hui largement considéré comme le tournant de la guerre du Pacifique.