Marine-Codeknacker täuschten eine Wasserknappheit vor, um Midway zu bestätigen

Bis Mai 1942 hatte die Codeknacker-Einheit von Commander Joseph Rochefort bei Station HYPO den japanischen Marinecode teilweise entschlüsselt und konnte wiederholte Hinweise auf eine bevorstehende Operation gegen ein nur als „AF“ bezeichnetes Ziel erkennen. Rochefort war überzeugt, dass AF das Midway-Atoll bedeutete, gestützt auf Muster im abgefangenen Funkverkehr, doch seine Vorgesetzten in Washington ließen sich von der reinen Musteranalyse nicht überzeugen – und die anstehende Entscheidung war alles andere als unbedeutend: Wo sollte die gesamte US-Pazifik-Trägerflotte gegen eine japanische Armada positioniert werden, die ihr zahlenmäßig überlegen war.

Die üblichen Optionen waren beide schlecht. Abzuwarten, bis weiterer abgefangener Funkverkehr eine überwältigende statistische Gewissheit lieferte, barg das Risiko, dass die Zeit vor dem Auslaufen der japanischen Flotte knapp wurde. Auf Rocheforts zuversichtliche, aber im Wesentlichen auf Indizien gestützte Schlussfolgerung zu handeln, barg das Risiko, die verbliebenen amerikanischen Träger völlig am falschen Ort einzusetzen – gestützt auf die Einschätzung eines Codeknackers, die Washington ausdrücklich als nicht überzeugend genug bezeichnet hatte, um darauf zu wetten.

Midway sollte einen gefälschten, unverschlüsselten Notruf über eine Wasserknappheit senden; dann sollte beobachtet werden, ob Japan ihn im eigenen verschlüsselten Funkverkehr weitergab, wodurch das Ziel auf Befehl bestätigt würde.

Die gefälschte Notrufnachricht war plausibel und alltäglich, sodass Japan sie als echte Aufklärung weitergab.

Das eingeschleuste Detail war willkürlich gewählt, sodass sein exaktes Wiederauftauchen eine echte Informationskette bewies.

Der Test nutzte das Weiterleitungsverhalten des Gegners selbst als Instrument und benötigte keine neue Aufklärungsquelle.

Er löste die Unklarheit schnell auf, bevor die japanische Flotte auslief.

Wenn man eine hoch zuverlässige Schlussfolgerung aus indirekten Signalen hat, sollte man sie kostengünstig prüfen, indem man ein unverwechselbares falsches Detail in den beobachteten Kanal einspeist und auf dessen Echo achtet.

Die Bestätigung ermöglichte es Admiral Chester Nimitz, seine drei verfügbaren Träger zuversichtlich statt auf gut Glück in eine Hinterhaltsposition nordöstlich von Midway zu beordern, anstatt seine Kräfte zu teilen oder falsch zu raten. Die US-Marine versenkte in der Schlacht von Midway (3.–7. Juni 1942) vier japanische Flottenträger unter Verlust eines eigenen; dieses Ergebnis gilt heute weithin als Wendepunkt des Pazifikkriegs.