Los criptógrafos de la Armada fingieron una escasez de agua para confirmar Midway

En mayo de 1942, la unidad de criptografía del comandante Joseph Rochefort en la Estación HYPO había descifrado parcialmente el código naval japonés y podía ver referencias repetidas a una operación inminente contra un objetivo designado solo como «AF». Rochefort estaba convencido de que AF significaba el atolón de Midway, basándose en patrones del tráfico interceptado, pero sus superiores en Washington no se dejaron persuadir solo por el análisis de patrones, y la decisión en juego no era trivial: dónde posicionar toda la flota de portaaviones del Pacífico de EE. UU. contra una armada japonesa que la superaba en número.

Las opciones estándar eran ambas malas. Esperar más tráfico interceptado para acumular una confianza estadística abrumadora corría el riesgo de quedarse sin tiempo antes de que zarpara la flota japonesa. Actuar según la inferencia segura pero esencialmente circunstancial de Rochefort corría el riesgo de desplegar los portaaviones restantes de Estados Unidos en un lugar completamente equivocado, basándose en el criterio de un criptógrafo que Washington había dicho explícitamente que no era lo bastante convincente para apostar por él.

Hizo que Midway transmitiera una falsa llamada de socorro sin cifrar sobre una escasez de agua, y luego observó si Japón la retransmitía en su propio tráfico cifrado, confirmando así el objetivo a voluntad.

El falso mensaje de socorro era verosímil y rutinario, así que Japón lo retransmitió como inteligencia real.

El detalle plantado era arbitrario, así que su reaparición exacta demostró una cadena de información real.

La prueba usó el propio comportamiento de retransmisión del enemigo como instrumento, sin necesitar ninguna nueva fuente de inteligencia.

Resolvió la ambigüedad rápidamente, antes de que zarpara la flota japonesa.

Cuando se tiene una inferencia de alta confianza a partir de señales indirectas, conviene ponerla a prueba de forma barata sembrando un detalle falso distintivo en el canal observado y vigilando su eco.

La confirmación permitió al almirante Chester Nimitz comprometer sus tres portaaviones disponibles a una posición de emboscada al noreste de Midway con confianza en lugar de con una apuesta cautelosa, en vez de dividir sus fuerzas o adivinar mal. La Armada de EE. UU. hundió cuatro portaaviones de la flota japonesa en la batalla de Midway (3–7 de junio de 1942) a cambio de la pérdida de uno propio, un resultado que hoy se considera ampliamente como el punto de inflexión de la guerra del Pacífico.