La NBA a mis fin au tanking en remplaçant le tirage au sort par une loterie

Lors de la saison 1983-84, les Houston Rockets, alors à un honorable bilan de 24 victoires pour 36 défaites, perdirent 17 de leurs 22 derniers matchs, un effondrement largement interprété dans toute la ligue comme une tentative de terminer avec le pire bilan de la ligue et de remporter un tirage au sort pour les droits de drafter Hakeem Olajuwon. Selon la règle alors en vigueur, les deux équipes non qualifiées pour les playoffs ayant le pire bilan de chaque conférence s'affrontaient lors d'un tirage au sort pour les deux premiers choix, si bien que la valeur de la défaite n'était pas seulement réelle, elle était arithmétique : une équipe pouvait calculer à l'avance exactement combien de défaites supplémentaires la faisaient entrer dans le tirage.

Norm Sonju, directeur général des Dallas Mavericks, indigné qu'une équipe puisse simplement manœuvrer pour s'offrir une chance sur deux d'obtenir un joueur de franchise, poussa la ligue à agir. Interdire directement le tanking était inapplicable — personne ne pouvait prouver qu'un entraîneur faisait reposer un joueur en bonne santé pour perdre —, la solution devait donc supprimer le gain du calcul plutôt que de tenter de contrôler le comportement qui le recherchait.

Le tirage au sort fut remplacé par une loterie donnant à toutes les sept équipes non qualifiées pour les playoffs des chances égales, de sorte que perdre davantage de matchs n'offrait plus de meilleures chances que le simple fait de manquer les playoffs.

Le tirage au sort offrait une probabilité discrète et connue qui s'améliorait avec de moins bons bilans, permettant aux équipes de modéliser le gain de chaque défaite supplémentaire.

Des chances égales pour toutes les équipes non qualifiées pour les playoffs rompirent le lien entre perdre davantage et de meilleures chances à la draft, supprimant la valeur marginale des défaites supplémentaires.

La loterie fit de la défaite un pari sans avantage calculable, si bien que les directions sportives ne pouvaient plus justifier de manœuvrer pour perdre.

Lorsqu'une récompense est liée à un seuil qui peut être contourné par une sous-performance, ne contrôlez pas le comportement ; introduisez de l'aléatoire pour briser l'avantage calculable.

Les Knicks remportèrent la première loterie pour Ewing avec des chances pas meilleures que celles de l'équipe suivante la moins bien classée ; Stern y vit la fin du « gagner en perdant ».