La NBA acabó con el tanking sustituyendo el cara o cruz por un sorteo

En la temporada 1983-84, los Houston Rockets, con un respetable balance de 24-36, perdieron 17 de sus últimos 22 partidos, un desplome que en toda la liga se interpretó ampliamente como un intento de terminar con el peor récord de la liga y ganar un cara o cruz por los derechos de draftear a Hakeem Olajuwon. Según la norma vigente entonces, los dos equipos no clasificados a playoffs con el peor récord de cada conferencia se enfrentaban en un cara o cruz por las dos primeras elecciones, así que el valor de perder no solo era real, sino aritmético: un equipo podía calcular de antemano exactamente cuántas derrotas adicionales lo colocaban en el cara o cruz.

Norm Sonju, gerente general de los Dallas Mavericks, indignado de que un equipo pudiera simplemente ingeniárselas para llegar a una probabilidad de cincuenta y cincuenta de conseguir un jugador franquicia, presionó a la liga para que actuara. Prohibir el tanking directamente era inaplicable —nadie podía probar que un entrenador descansaba a un jugador sano para perder—, así que la solución tenía que eliminar la recompensa del cálculo en lugar de intentar vigilar la conducta que la perseguía.

Sustituyó el cara o cruz por un sorteo que daba a los siete equipos no clasificados a playoffs las mismas probabilidades, de modo que perder más partidos ya no compraba mejores probabilidades que simplemente quedar fuera de los playoffs.

El cara o cruz daba una probabilidad discreta y conocida que mejoraba con peores récords, así que los equipos podían modelar la recompensa de cada derrota adicional.

Las mismas probabilidades para todos los equipos no clasificados a playoffs rompieron el vínculo entre perder más y tener mejores probabilidades en el draft, eliminando el valor marginal de las derrotas adicionales.

El sorteo convirtió el perder en una apuesta sin ventaja calculable, así que las oficinas no podían justificar ingeniar derrotas.

Cuando una recompensa está ligada a un umbral que puede manipularse mediante un rendimiento inferior, no vigiles la conducta; introduce aleatoriedad para romper la ventaja calculable.

Los Knicks ganaron el primer sorteo para Ewing con probabilidades no mejores que las del siguiente peor equipo; Stern lo calificó como el fin de «ganar perdiendo».