Le Hub de Rotterdam installe un appartement préfabriqué dans des bureaux vides en quelques jours, pas en années

Au deuxième étage d'un ancien bâtiment commercial de Rotterdam, un ancien bureau est devenu le terrain d'essai du Hub — un simple kit préfabriqué carré avec cuisine, douche et toilettes intégrées, ainsi que chauffage, système audio et internet, conçu par l'agence d'architecture rotterdamoise Kraaijvanger pour l'association de logement Havensteder. L'installation ne prend que quelques jours, ne nécessite qu'un accès à l'eau et à l'électricité, et fonctionne dans un bureau, un entrepôt vide ou tout espace abandonné ; un second module Hub ajoute une chambre.

Le problème qu'il attaque est la file d'attente pour le logement abordable à Rotterdam — environ quatre ans d'attente pour les résidents à faibles revenus que sert Havensteder — intensifiée en 2016 par les réfugiés ayant obtenu un permis de séjour qui devaient quitter un logement temporaire, et par les étudiants exclus par les prix d'un marché tendu. Le concours de Havensteder de 2015 sur l'habitat du futur a été remporté par le concept du Hub : un logement qui pouvait être installé presque instantanément là où la demande se présentait.

Le mécanisme plus profond est la réversibilité. La conversion de bâtiments commerciaux est généralement si coûteuse que les propriétaires attendent des retours, note l'architecte David Hess — mais le Hub convertit un bien « en un rien de temps sans besoin d'un gros investissement », et le kit se démonte aussi facilement qu'il s'installe, de sorte que l'espace peut revenir à un usage commercial. La propriété suit le même mouvement : le Hub peut être détenu par des fournisseurs de matériaux et des prestataires de services, qui, en tant que propriétaires permanents, maintiennent une haute qualité tandis que les résidents louent un petit espace pour environ 500 € par mois.

Ne convertissez pas le bâtiment — meublez-le : un kit de vie préfabriqué qui s'installe en quelques jours ne nécessite que l'eau et l'électricité, et se démonte quand le marché des bureaux revient.

Cela inverse l'économie habituelle de la conversion : au lieu de rénover le bâtiment en appartements, l'appartement devient un meuble à brancher, et le bâtiment reste intact.

La rapidité est la caractéristique — quelques jours d'installation contre quatre ans d'attente font des bureaux vides une réserve stratégique de logements que la ville peut augmenter et réduire.

La propriété du kit par les fournisseurs aligne les incitations sur la durabilité, puisque les entreprises qui possèdent les unités continuent de les entretenir au fil des déménagements.

Quand les coûts de conversion bloquent la réutilisation, faites du logement la partie amovible : inverser la couche temporaire libère de l'espace commercial pour le logement sans toucher au bâtiment.

En 2016, le Hub était testé dans un ancien bureau de Rotterdam, avec des loyers projetés à partir d'environ 500 € pour un petit espace et le kit conçu pour être déplacé vers d'autres bâtiments vacants. L'article de Fast Company ne rapporte aucun chiffre sur le nombre d'unités déployées.