Le Système harmonisé a donné à chaque marchandise échangée un code que toutes les douanes peuvent lire

Les marchandises franchissent les frontières, mais la manière dont les pays les décrivaient, elle, ne les franchissait pas. Chaque administration douanière avait bâti sa propre nomenclature tarifaire, si bien qu'un même objet pouvait être nommé, compté et taxé différemment à chaque frontière, et que les statistiques commerciales n'étaient pas comparables entre elles.

L'Organisation mondiale des douanes a élaboré le Système harmonisé de désignation et de codification des marchandises, connu sous le nom de Système harmonisé ou SH — une nomenclature de marchandises transportables devenue un langage universel pour identifier et coder les marchandises échangées au niveau international. Sa structure attribue à chaque produit un code à six chiffres.

L'OMD a rédigé la convention internationale relative au SH, et les codes sont entrés en vigueur le 1er janvier 1988. Depuis lors, presque toutes les économies utilisent le SH comme base de leurs tarifs douaniers et de la collecte de leurs statistiques commerciales, et il est révisé selon un cycle de cinq ans pour refléter l'évolution de la technologie et des courants d'échange.

Il en résulte que deux pays désignent un produit par le même code, de sorte que les tarifs, les règles d'origine, les données commerciales et les différends peuvent tous s'appuyer sur une référence unique plutôt que sur une table de correspondance. Un classement n'est plus une opinion locale.

Un code pour chaque produit, utilisé par tous

Différents pays décrivaient les mêmes marchandises en termes différents

Un code unique à six chiffres donne à chaque produit échangé une identité internationale

Les tarifs, les statistiques et les règles d'origine peuvent tous renvoyer au même code

Le SH est entré en vigueur le 1er janvier 1988 et est révisé tous les cinq ans

Lorsqu'une référence partagée peut éliminer la réinterprétation à chaque frontière, un code standard unique vaut plus que n'importe quel nombre de bons fonctionnaires des douanes.

Le Système harmonisé est devenu la colonne vertébrale des douanes et des statistiques commerciales mondiales, utilisé par presque toutes les économies pour les tarifs et les données. Il est révisé selon un cycle de cinq ans et son code se déploie dans les tarifs nationaux, qui ajoutent des chiffres au-delà des six communs. L'idée qu'un catalogue standard partagé élimine la réinterprétation à chaque frontière sous-tend les accords commerciaux et les systèmes de données modernes dans le monde entier.