Les ouvriers de Deir el-Médineh obtinrent gain de cause en piquetant les temples

Les artisans qualifiés de la nécropole royale de Deir el-Médineh, qui construisaient et décoraient les tombes des pharaons dans la Vallée des Rois, étaient payés en rations de grain plutôt qu'en argent. La 29e année du règne de Ramsès III, vers 1157 av. J.-C., ces rations arrivèrent avec 18 jours de retard, dans un contexte de tensions économiques plus larges pesant sur l'État égyptien. Le simple refus de travailler sur le chantier de construction des tombes était une protestation que les administrateurs pouvaient tranquillement ignorer, car un chantier à l'arrêt, loin des regards, n'exerçait aucune pression immédiate sur ceux qui avaient le pouvoir de libérer le grain.

Les ouvriers quittèrent donc leur propre chantier et organisèrent des sit-in aux temples funéraires de pharaons antérieurs — notamment Thoutmôsis III, Ramsès II et Merneptah — des sites où les offrandes rituelles continues aux rois défunts étaient considérées comme essentielles au maintien de l'ordre cosmique et politique. Un culte funéraire royal à l'arrêt, visible par les fonctionnaires et les prêtres circulant dans l'enceinte du temple, constituait un embarras symboliquement dangereux, ce qu'un chantier de construction de tombes vide ne pouvait jamais être.

Déplacer le sit-in vers les temples funéraires royaux, où l'inactivité menaçait l'ordre cosmique, força les fonctionnaires à agir.

Le chantier de tombes à l'arrêt était invisible aux fonctionnaires, qui pouvaient donc l'ignorer.

Les temples funéraires étaient symboliquement vitaux, si bien que l'inactivité était embarrassante.

Les fonctionnaires et les prêtres virent le sit-in, ce qui créa une pression directe.

Le cri public de la faim rendait la revendication lisible, impossible à écarter.

Lorsque le refus de travailler est invisible, déplacer la protestation vers un site où la perturbation est visible et coûteuse pour ceux qui peuvent résoudre le problème.

Des rations partielles et retardées furent libérées en quelques semaines, dont une demi-ration et, plus tard, deux sacs de blé amidonnier couvrant un mois en retard, obtenus grâce à la pression soutenue de l'occupation d'un site que les fonctionnaires ne pouvaient se permettre de laisser à l'abandon.