Neuf compagnies maritimes concurrentes ont signé un engagement commun pour mettre fin au connaissement papier d'ici 2030

Le connaissement est le plus ancien goulot d'étranglement du commerce conteneurisé : un document papier de titre qui doit parvenir physiquement au destinataire avant que la marchandise puisse être délivrée. Les transporteurs maritimes en émettent environ 45 millions par an, et en 2021, seuls 1,2 % étaient électroniques. Lorsque les originaux voyagent plus lentement que le navire — comme cela s'est produit à maintes reprises lors de la congestion portuaire de l'ère Covid — les conteneurs restent bloqués à destination ou sont délivrés contre des lettres de garantie qui peuvent annuler la couverture d'assurance P&I.

Le 15 février 2023, la DCSA a annoncé que ses neuf membres — MSC, Maersk, CMA CGM, Hapag-Lloyd, ONE, Evergreen, Yang Ming, HMM et ZIM, représentant ensemble environ 75 % du commerce conteneurisé mondial — s'engageaient à convertir 50 % des connaissements originaux au numérique dans les cinq ans et 100 % d'ici 2030, selon les normes ouvertes de la DCSA. McKinsey a estimé le gain à 6,5 milliards de dollars d'économies directes de coûts, plus 30 à 40 milliards de dollars de croissance annuelle des échanges rendue possible.

La raison pour laquelle neuf concurrents ont signé ensemble est que le eBL était techniquement disponible depuis des décennies et restait pourtant bloqué. Un titre électronique ne fonctionne que si chaque banque, transitaire, agent des douanes et port de la chaîne l'accepte, de sorte que chaque transporteur craignait de numériser sur un format que ses concurrents ne reconnaîtraient pas — un blocage classique des biens de réseau. La DCSA, créée en 2019 par ces mêmes transporteurs comme organisme neutre de normalisation, a dissous ce blocage : une norme ouverte unique, la propriété de personne, puis un engagement mutuel et daté au lieu de neuf feuilles de route privées.

La paperasse qu'elle attaque n'est pas marginale : un seul envoi de conteneur peut générer quelque 200 communications, et la documentation est estimée à 15–20 % du coût d'acheminement des marchandises. C'est pourquoi le même secteur qui s'était jadis accordé sur les pièces de coin et les longueurs de conteneurs a dû revenir standardiser le document qui voyage avec la boîte.

Les concurrents se numérisent ensemble, ou pas du tout

Le connaissement est un document de titre, pas seulement une donnée — délivrer la marchandise sans l'original crée une responsabilité pour mauvaise livraison, c'est pourquoi le papier a persisté alors même que tout ce qui l'entourait passait au numérique.

La valeur croît avec le réseau : un titre électronique ne fonctionne que si chaque contrepartie l'accepte, ce qui dépasse les capacités de tout transporteur, aussi grand soit-il.

Les transporteurs ont résolu la coordination grâce à l'institution qu'ils possédaient déjà : les normes de la DCSA sont open source, de sorte qu'aucun membre ne peut retourner la norme contre les autres.

Un engagement public et daté convertit l'intention en responsabilité mutuelle — chaque signataire peut voir qui est en retard, et les clients peuvent bâtir des processus sur les dates.

Le gain a été quantifié d'emblée — 6,5 milliards de dollars d'économies directes — ce qui a rendu la coordination suffisamment crédible pour que neuf conseils d'administration signent.

L'adoption par le réseau est un problème de coordination avant d'être un problème technologique. Un organisme neutre détenu par le secteur, plus un engagement public et daté, ont fait avancer neuf concurrents d'un seul coup.

L'engagement a tiré le reste de la chaîne vers l'avant. La FIT Alliance (BIMCO, DCSA, FIATA, ICC et Swift) a lancé une déclaration sur le eBL signée par des propriétaires de marchandises, des banques, des transitaires et des fournisseurs de services informatiques, et en novembre 2024, les dirigeants commerciaux de l'APEC ont inscrit la promotion du eBL dans la Déclaration de Machu Picchu. La DCSA a mené une preuve de concept d'interopérabilité en deux phases avec CargoX, edoxOnline, essDOCS et WAVE BL afin qu'un eBL émis sur une plateforme puisse circuler vers une autre, et a publié les normes d'interopérabilité gratuitement pour que toute plateforme puisse les adopter. Le test contraignant reste le jalon de 2028 de l'engagement lui-même : 50 %.