Billboard a remplacé les enquêtes téléphoniques par des scans de codes-barres et découvert des succès cachés

Avant 1991, Billboard établissait ses influents classements d'albums et de singles en faisant téléphoner par son personnel un échantillon de gérants de magasins de disques pour leur demander ce qui s'était le mieux vendu cette semaine-là, une méthode entièrement fondée sur la mémoire, l'approximation et ce que le gérant avait envie de déclarer.

Le classement était censé mesurer ce que l'Amérique achetait réellement, mais il était structurellement conçu pour mesurer ce qu'un petit ensemble de gérants de magasins, non représentatif et influençable, affirmait que l'Amérique achetait — ce qui signifiait que des genres entiers disposant d'un véritable public commercial pouvaient vendre d'énormes quantités de disques sans jamais atteindre un top dix national, parce que personne au service de ces publics n'était jamais interrogé.

Le remplacement des déclarations humaines par des lecteurs de codes-barres aux points de vente, comptabilisant les unités réellement scannées, a éliminé l'opinion et les biais, révélant que la country et le hip-hop étaient énormes.

Les enquêtes téléphoniques reposaient sur la mémoire et les incitations des gérants de magasins, qui divergeaient des ventes réelles.

Les scans de codes-barres enregistraient directement les transactions, éliminant le biais des déclarations humaines.

Le scanning couvrait des détaillants divers, corrigeant le biais d'échantillonnage qui excluait les magasins de country et de hip-hop.

Les nouvelles données montraient que des genres comme la country et le hip-hop figuraient parmi les meilleures ventes, jusque-là invisibles.

Lorsque des classements reposent sur des autodéclarations, il faut supposer des manipulations et des angles morts ; remplacer l'opinion par des enregistrements directs des transactions pour révéler la vérité.

N.W.A et Skid Row ont tous deux fait leurs débuts à la première place lors du premier mois de SoundScan — des genres que l'ancien classement fondé sur les enquêtes téléphoniques avait sous-estimés pendant des décennies. SoundScan a durablement changé les genres dans lesquels les maisons de disques investissaient leurs budgets de promotion — la country et le hip-hop, révélés presque du jour au lendemain comme ayant des publics acheteurs bien plus vastes que ne le laissait entendre l'ancien classement, ont vu leurs budgets et l'attention radiophonique s'étendre pour correspondre à la demande réelle, remodelant la carte commerciale de la musique populaire américaine tout au long des années 1990 ; le principe du point de vente que SoundScan a démontré est ensuite devenu le modèle sur lequel ont été bâties les méthodologies de classement de l'ère du streaming.