Apple a réduit ses stocks de 31 jours à 6 jours en un an sous Tim Cook

Lorsque Tim Cook a rejoint Apple en 1998, l'entreprise était à quelques mois de l'effondrement. Apple détenait environ un mois de stocks, soit environ 437 millions de dollars à la fin de l'exercice 1997, et sa gamme de produits s'était gonflée à environ 15 produits distincts. Le premier poste de Cook fut la chaîne d'approvisionnement, et il a traité les stocks comme la maladie plutôt que comme le symptôme.

Il a réduit le nombre de fournisseurs de composants de 100 à 24, fermé 10 des 19 entrepôts de l'entreprise, et déplacé la fabrication vers des partenaires sous contrat avec des hubs de fournisseurs. Le formulaire 10-K de l'exercice 1998 consigne le résultat : les stocks sont passés de 437 millions de dollars à 78 millions de dollars et les jours d'approvisionnement de 31 à 6, tandis que la marge brute est passée de 19 % à 25 %.

Le dépôt attribue ce résultat à des « actions qui ont amélioré la gestion globale des stocks » : une gamme de produits simplifiée (d'environ 15 produits à trois familles), des pièces aux normes de l'industrie, l'externalisation de l'assemblage des cartes de circuits et des systèmes, et moins de sites où étaient stockés les produits finis. En septembre 1998, Apple fonctionnait avec six jours de stocks au lieu d'un mois.

Les stocks sont l'ennemi n° 1 : transformer 31 jours en 6

Les stocks engloutissaient des liquidités et faisaient courir un risque d'obsolescence sur un marché du PC en évolution rapide.

Moins de fournisseurs signifiait que chacun devait rivaliser sur le prix, la qualité et la réactivité pour obtenir les affaires d'Apple.

La fermeture d'entrepôts a réduit les endroits où le capital dormait sous forme de produits finis.

L'externalisation a transféré le risque lié aux composants et à l'assemblage aux partenaires, tandis qu'Apple conservait la conception et la marque.

Lorsqu'une entreprise perd du sang, les stocks sont les liquidités les plus rapidement récupérables : moins de fournisseurs et d'entrepôts, plus l'externalisation, réduisent l'écart entre le paiement des pièces et la vente des marchandises.

La position de six jours de stocks est devenue la norme opérationnelle d'Apple et le fondement de sa chaîne d'approvisionnement ultérieure pour l'iPod et l'iPhone ; le bilan de Cook en matière de chaîne d'approvisionnement a fait de lui le successeur naturel de Steve Jobs, devenant PDG en 2011. La discipline d'Apple en matière de stocks reste l'un des moyens par lesquels l'entreprise finance ses lancements de produits.