La marcación por tonos Touch-Tone como tonos de banda vocal, y su teclado probado se convirtió en el estándar mundial

Durante la década de 1950, marcar significaba girar un disco que emitía hasta diez pulsos mecánicos por dígito, y la marcación directa a larga distancia lo estaba exigiendo al límite. Bell Labs había demostrado en 1951 que la conmutación de larga distancia podía controlarse mediante tonos multifrecuencia dentro de la banda vocal, pero el abonado local seguía marcando por pulsos.

El departamento de factores humanos de Bell, bajo John E. Karlin, realizó estudios empíricos de formas, espaciado y disposiciones de los botones; el artículo de R. L. Deininger de 1960 en el Bell System Technical Journal reportó datos de tiempo de marcación y errores entre distintos diseños. El resultado fue un teclado rectangular de 3×4 con 1-2-3 en la fila superior, y un método de señalización que emparejaba un tono de fila grave con un tono de columna agudo, ambos dentro de la banda vocal.

Las pruebas de campo comenzaron en Findlay, Ohio, el 1 de noviembre de 1960, seguidas de Greensburg, Pensilvania. El 18 de noviembre de 1963, el Bell System lanzó comercialmente Touch-Tone en Carnegie y Greensburg con el modelo Western Electric 1500 de diez botones. AT&T había registrado la marca en 1962, y la Recomendación Q.23 de la UIT-T fijó posteriormente las frecuencias.

Los tonos no requerían nueva planta, solo un receptor en la central, así que, a medida que se extendía la conmutación electrónica, Touch-Tone viajó por la línea telefónica ordinaria hasta convertirse en el estándar mundial de señalización de dígitos —y el teclado se convirtió en la interfaz de todo dispositivo numérico desde entonces.

Marcar dentro de la banda vocal; el cable ya existe

Los tonos son audio ordinario, así que su adopción requería un receptor en la central, no un recableado

El laboratorio de Karlin probó formas y disposiciones de teclas; 1-2-3 arriba ganó en velocidad y precisión

Las frecuencias DTMF quedan lejos de los códigos MF entre centrales, así que los equipos de abonado no pueden imitar la señalización de red

La marcación más rápida era un beneficio por el que los clientes pagaban una prima mensual, que financió el despliegue

Convertir una base instalada colocando la nueva señal dentro del medio que ya transporta, y gastar el resto en la interfaz: la compatibilidad impulsa la adopción, la ergonomía probada hace que los usuarios paguen.

El Western Electric 1500 de diez teclas se convirtió en el 2500 de doce teclas en 1968, añadiendo * y # —las teclas que después impulsaron el correo de voz y los menús IVR. La adopción fue lenta mientras las centrales siguieron siendo electromecánicas, pero una vez que se extendió la conmutación electrónica, los teléfonos de botones fueron mayoría en los hogares estadounidenses en la década de 1980 y casi universales en la de 1990. La disposición del teclado sobrevivió al propio teléfono: cajeros automáticos, surtidores de gasolina, cerraduras de puertas y equipos médicos copiaron la cuadrícula 3×4 de Bell Labs, y el DTMF sigue transportando hoy las opciones de menú en las llamadas.