A discagem por tons do Touch-Tone como tons na faixa de voz, e seu teclado testado tornou-se o padrão mundial

Ao longo da década de 1950, discar significava usar um disco rotativo que emitia até dez pulsos mecânicos por dígito, e a discagem direta à distância estava sobrecarregando esse sistema. Os Bell Labs haviam demonstrado em 1951 que a comutação de longa distância podia ser acionada por tons multifrequência dentro da faixa de voz, mas o assinante local ainda discava por pulsos.

O departamento de fatores humanos da Bell, sob John E. Karlin, realizou estudos empíricos sobre formas, espaçamento e disposições dos botões; o artigo de R. L. Deininger de 1960 no Bell System Technical Journal relatou dados de tempo de teclagem e erros entre diferentes projetos. O resultado foi um teclado retangular 3×4 com 1-2-3 na fileira superior, e um método de sinalização que emparelhava um tom grave de linha com um tom agudo de coluna, ambos dentro da faixa de voz.

Os testes de campo começaram em Findlay, Ohio, em 1º de novembro de 1960, seguidos por Greensburg, Pensilvânia. Em 18 de novembro de 1963, o Bell System lançou comercialmente o Touch-Tone em Carnegie e Greensburg, no modelo de dez botões Western Electric 1500. A AT&T havia registrado a marca em 1962, e a Recomendação Q.23 da ITU-T posteriormente fixou as frequências.

Os tons não exigiam novas instalações, apenas um receptor na central, de modo que, à medida que a comutação eletrônica se difundia, o Touch-Tone percorreu a linha telefônica comum para se tornar o padrão mundial de sinalização de dígitos — e o teclado tornou-se a interface de todo dispositivo numérico desde então.

Discar dentro da faixa de voz; o fio já existe

Os tons são áudio comum, então a adoção exigia um receptor na central, não uma nova fiação

O laboratório de Karlin testou formas e disposições de teclas; o 1-2-3 no topo venceu em velocidade e precisão

As frequências DTMF ficam afastadas dos códigos MF entre centrais, de modo que aparelhos de consumidor não podem imitar a sinalização da rede

A discagem mais rápida era um benefício pelo qual os clientes pagavam um adicional mensal, financiando a implantação

Converter uma base instalada inserindo o novo sinal dentro do meio que ela já transporta, e investir o restante na interface: a compatibilidade impulsiona a adoção, e a ergonomia testada faz os usuários pagarem.

O Western Electric 1500 de dez teclas tornou-se o 2500 de doze teclas em 1968, acrescentando * e # — as teclas que mais tarde impulsionaram o correio de voz e os menus de URA. A adesão foi lenta enquanto as centrais permaneceram eletromecânicas, mas, uma vez que a comutação eletrônica se difundiu, os telefones de teclado passaram a ser maioria nos lares americanos na década de 1980 e quase universais na década de 1990. O layout do teclado sobreviveu ao próprio telefone: caixas eletrônicos, bombas de combustível, fechaduras de portas e equipamentos médicos copiaram a grade 3×4 dos Bell Labs, e o DTMF ainda transporta escolhas de menu em chamadas hoje.