Touch-Tone als Tonwahl im Sprachband, und seine getestete Tastatur wurde zum Weltstandard

In den 1950er-Jahren bedeutete Wählen eine Wählscheibe, die pro Ziffer bis zu zehn mechanische Impulse aussandte, und die Selbstwählfernverbindung brachte dieses Verfahren an seine Grenzen. Bell Labs hatte 1951 gezeigt, dass die Fernvermittlung durch Mehrfrequenztöne innerhalb des Sprachbands gesteuert werden konnte, doch der Ortsanschluss wählte weiterhin per Impulsen.

Bells Abteilung für menschliche Faktoren unter John E. Karlin führte empirische Studien zu Tastenformen, Abständen und Anordnungen durch; R. L. Deiningers Aufsatz von 1960 im Bell System Technical Journal berichtete über Tastzeiten und Fehlerdaten verschiedener Entwürfe. Das Ergebnis war eine rechteckige 3×4-Tastatur mit 1-2-3 in der oberen Reihe und ein Signalisierungsverfahren, das einen tiefen Zeilenton mit einem hohen Spaltenton paarte, beide innerhalb des Sprachbands.

Feldversuche begannen am 1. November 1960 in Findlay, Ohio, gefolgt von Greensburg, Pennsylvania. Am 18. November 1963 führte das Bell System Touch-Tone kommerziell in Carnegie und Greensburg mit dem zehntastigen Western Electric 1500 ein. AT&T hatte die Marke 1962 eingetragen, und die ITU-T-Empfehlung Q.23 legte später die Frequenzen fest.

Die Töne benötigten keine neuen Anlagen, nur einen Empfänger in der Vermittlungsstelle; als sich die elektronische Vermittlung ausbreitete, setzte sich Touch-Tone über die gewöhnliche Telefonleitung durch und wurde zum weltweiten Standard für die Ziffernsignalisierung – und die Tastatur wurde zur Schnittstelle jedes numerischen Geräts seither.

Wählen innerhalb des Sprachbands; die Leitung existiert bereits

Töne sind gewöhnliches Audio, daher erforderte die Einführung einen Empfänger in der Vermittlungsstelle, keine Neuverkabelung

Karlins Labor testete Tastenformen und Anordnungen; 1-2-3 oben siegte bei Geschwindigkeit und Genauigkeit

DTMF-Frequenzen liegen abseits der MF-Codes zwischen den Vermittlungsstellen, sodass Endgeräte die Netzsignalisierung nicht nachahmen können

Schnelleres Wählen war ein Vorteil, für den Kunden einen monatlichen Aufpreis zahlten, der den Ausbau finanzierte

Einen installierten Bestand umstellen, indem man das neue Signal in das Medium legt, das er bereits trägt, und den Rest in die Schnittstelle investiert: Kompatibilität treibt die Einführung, getestete Ergonomie bringt Nutzer dazu, dafür zu zahlen.

Der zehntastige Western Electric 1500 wurde 1968 zum zwölftastigen 2500 mit * und # – den Tasten, die später Voicemail und IVR-Menüs antrieben. Die Annahme war langsam, solange die Vermittlungsstellen elektromechanisch blieben, doch als sich die elektronische Vermittlung ausbreitete, waren Tastentelefone in den 1980er-Jahren in der Mehrheit der amerikanischen Haushalte und in den 1990er-Jahren nahezu überall verbreitet. Das Tastaturlayout überlebte das Telefon selbst: Geldautomaten, Zapfsäulen, Türschlösser und medizinische Geräte kopierten alle das 3×4-Raster von Bell Labs, und DTMF überträgt bis heute Menüauswahlen in Anrufen.