Songas convirtió el gas de la isla de Songo Songo en electricidad barata para Dar es Salaam

A finales de la década de 1990, Dar es Salaam generaba gran parte de su electricidad a partir de combustibles líquidos importados, y TANESCO —la empresa eléctrica estatal— no podía cubrir sus propios costos de operación y mantenimiento. La generación de emergencia con diésel era costosa, los cortes de electricidad eran recurrentes y la débil situación financiera de la empresa eléctrica ahuyentaba a cualquiera que pudiera haber financiado una solución. El yacimiento de gas de la isla de Songo Songo había sido descubierto en 1974, a 25 kilómetros de la costa, y había permanecido sin desarrollar durante un cuarto de siglo porque ningún balance individual podía sostener juntos el yacimiento, el gasoducto y la planta de energía.

La estructura de 2001, financiada con un crédito de la IDA de 183 millones de dólares junto con fondos del BEI, AES y CDC, se negó a poner la cadena en un solo par de manos. La producción de gas pasó a una empresa conjunta entre PanAfrican Energy y TPDC; Songas construyó el gasoducto marino de 25 km y el terrestre de 207 km y se hizo cargo de la planta de Ubungo (112 MW, ampliada a 125 MW); TANESCO siguió siendo el único comprador. El precio del transporte era contractual y transparente, y casi todos los ingresos por las ventas incrementales de gas volvían a los consumidores en forma de menores cargos de transporte, al gobierno como cánones de gas y a los productores.

La ejecución obligó a dos ajustes. AES se retiró en 2003 y CDC asumió su participación; cuando la contratación quedó por debajo del presupuesto, los ahorros del proyecto se reestructuraron en una reducción de 43 millones de dólares del cargo por capacidad más una ampliación de Ubungo de 68 MW. El gas llegó a Ubungo en 2004. El costo de la energía en la planta cerró en 0,064 $/kWh frente a un objetivo de 0,092 $/kWh y un rango de evaluación de 0,09–0,12 $/kWh, y la tasa económica de retorno alcanzó el 35 % frente al 26 % proyectado. Twiga Cement cambió sus hornos de fuelóleo pesado y se evitaron 2,5 millones de toneladas de CO2. El resultado se calificó de satisfactorio con riesgo bajo.

Desagregar la cadena de gas; dejar que el efectivo de la IDA redujera los peajes

La desagregación permitió que cada pieza recaudara dinero según su propio riesgo: el gasoducto no dependía del balance de TANESCO, y el yacimiento no esperó a que la empresa eléctrica se recuperara.

El precio transparente del transporte hizo que cada venta industrial incremental de gas abaratara automáticamente la electricidad para todos, alineando a la empresa eléctrica, a los consumidores y la nueva demanda de gas.

La reducción del cargo gastó dinero de donación en el único número que fijaba los precios para los consumidores —los cargos fijos por capacidad— en lugar de subvencionar las facturas en el medidor.

El gas a 0,064 $/kWh era más barato que el costo de 0,09–0,12 $/kWh de la generación con combustibles líquidos, lo que daba a TANESCO una razón comercial para despacharlo primero.

Cuando el comprador es débil, no apiles todos los riesgos en una sola concesión: divide la cadena para que cada eslabón tenga un solo propietario y una sola función, y luego reduce los cargos fijos con efectivo concesional.

El gas de Songas se convirtió en el pilar del suministro de Dar es Salaam, y la reducción del cargo mantuvo baja la tarifa de compra de TANESCO desde 2007 en adelante. Cuando los yacimientos de gas del sur se conectaron a la costa mediante el gasoducto de Mtwara de 2015, el gas natural cubrió aproximadamente la mitad de la generación de Tanzania. El regulador EWURA, creado a medida que maduraba el marco del sector, ha supervisado el gas de midstream y downstream desde 2006, y la planta Kinyerezi I de 2016 puso fin al monopolio de Songas en la generación de energía a gas. El productor de gas PanAfrican Energy pasó a llamarse Orca Energy en 2018 y sigue produciendo gas de Songo Songo.