BBC Future informó en octubre de 2022 de que los musulmanes construyeron una red de riego de 3.000 km por Sierra Nevada entre los siglos VIII y X. Cada primavera, el deshielo se desvía desde los nacimientos de los ríos hacia canales de tierra porosos llamados acequias, que desembocan en simas, donde el agua se filtra en el suelo, un proceso llamado «sembrar agua». El agua recarga los acuíferos y alimenta manantiales que brotan más abajo en la montaña, donde se «cosecha» para los cultivos de verano.
El hidrogeólogo Sergio Martos-Rosillo, del Instituto Geológico y Minero de España, afirma que las investigaciones muestran que los ríos tienen menos caudales punta y un caudal más constante a lo largo del año, y que sembrar agua duplica la recarga del acuífero. Describe el enfoque como ecohidrología: imitar a la naturaleza para regular el agua en lugar de recurrir a estructuras de hormigón. La acequia de Mecina-Bombarón, de casi 10 km con 15 simas, lleva más de mil años sirviendo al pueblo.
El sistema está amenazado: desde la década de 1960 la gente abandonó las zonas rurales y se estima que entre el 15 y el 20 % de las acequias de la sierra quedaron abandonadas. Desde 2014, el proyecto Memolab de la Universidad de Granada ha restaurado 14 y ha limpiado otras 30.
Sembrar agua en lo alto del valle para que se filtre bajo tierra y vuelva a emerger más abajo en verano, usando la montaña como embalse.
Sembrar agua en lo alto del valle ralentiza su recorrido fuera de la montaña, prolongando su disponibilidad hasta la estación seca.
Los acequieros locales conocen las rutas subterráneas que sigue el agua, por lo que pueden elegir dónde volverá a aflorar.
La gobernanza comunal y el mantenimiento compartido mantienen los canales en funcionamiento y un reparto justo.
Como trabaja con el suelo y los acuíferos, evita las estructuras de hormigón que alteran el flujo aguas arriba y aguas abajo.
Almacenar un recurso dentro del sistema natural puede superar la construcción de almacenamiento de hormigón, pero depende de conocimientos que la gente debe seguir transmitiendo.
El científico entrevistado afirma que el enfoque podría replicarse en zonas de montaña con geología similar, y señala el interés en varios países andinos y en un sistema peruano de hace unos 1.400 años. Una primavera de 2022 calurosa y con nieve tardía acortó la temporada de siembra, y la BBC indica que pocas personas conservan aún las habilidades para mantener las acequias. Algunas cifras, como la duplicación de la recarga, son hallazgos de los propios investigadores según los reportó la BBC.
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Las fuentes
- The Moorish invention that tamed Spain's mountains BBC Future · bbc.com ·