Philip Nelson, de Purdue, almacenaba cosechas de tomate en tanques estériles

Philip Nelson creció trabajando en la planta conservera de tomate de su familia en Morristown, Indiana, donde la operación vivía y moría según unas pocas semanas frenéticas cada año: los tomates maduraban según un calendario marcado por el clima, no por la fábrica, y todo lo que la planta podía convertir en pasta, salsa o jugo tenía que procesarse en esa breve ventana antes de que la cosecha se echara a perder. El resto del año, el costoso equipo de envasado permanecía en gran medida inactivo.

Las soluciones disponibles empujaban el costo en la dirección equivocada: construir suficiente capacidad de procesamiento y congelación para manejar el pico completo de la cosecha, y pagar por esa capacidad para que permaneciera sin usar la mayor parte del año; o aceptar que parte de la cosecha se echara a perder antes de poder procesarla, y asumir la pérdida.

Esterilizó el cultivo a granel, semiprocesado, y lo almacenó en tanques sellados, de modo que la cosecha se convirtió en inventario en lugar de desperdicio, permitiendo que la planta funcionara de manera constante todo el año.

Esterilizar el producto a granel y todas las superficies de contacto elimina los patógenos causantes del deterioro antes del almacenamiento.

El material almacenado permanece sellado hasta que se necesita, por lo que la sincronización pasa a depender del inventario, no de la capacidad.

El almacenamiento a temperatura ambiente evita la costosa refrigeración, lo que hace económica la acumulación a gran escala.

Los tanques y bolsas escalables permiten almacenar las cosechas cerca de las granjas y enviarlas a fábricas en cualquier lugar.

Cuando la oferta es intermitente pero la demanda es constante, almacene el material intermedio, no el producto terminado.

La tecnología desacopló el momento de la cosecha del momento de la fabricación a una escala que nadie había necesitado antes: tanques asépticos a granel escalados a más de un millón de galones, y para la década de 2000 un productor brasileño, Citrosuco, enviaba hasta 8 millones de galones de jugo de naranja a la vez a través del Atlántico en tanques asépticos integrados en los cascos de buques de carga.