En una entrevista con NPR, Darcie Lanthier dice que en la Isla del Príncipe Eduardo, Canadá, el alquiler de un apartamento solo puede subir un porcentaje fijo cada año, pero un inquilino que acaba de mudarse no puede saber si el alquiler es legal sin conocer lo que pagaba el inquilino anterior. Dice que primero pensó en animar a las personas a escribir a su antigua dirección, y luego se dio cuenta de que necesitaban proporcionar más información.
Así que desarrolló una tarjeta del tamaño de una tarjeta de Navidad. En el frente pregunta «¿Estás pagando demasiado de alquiler?»; dentro hay un espacio para la fecha en que se mudó el antiguo inquilino y el alquiler que pagaba, además de «información muy directa sobre exactamente cómo solucionar el problema», incluido cómo presentar un formulario para que el alquiler se reduzca al límite legal. El antiguo inquilino rellena dos cosas y la envía por correo o la entrega en la antigua dirección. Si se mudó pagando 1.200 dólares y el inquilino actual paga 1.500, el cobro excesivo es visible de inmediato.
La primera tarjeta la entregó una amiga suya, y dio justo con ese caso: el inquilino actual, dijo Lanthier, probablemente recuperaría unos 5.400 dólares en alquiler pagado de más y vería el alquiler devuelto al límite legal. Añadió que los propietarios que cumplen las normas se alegraron de verla, ya que no les gustaba que su reputación se viera empañada por quienes no las cumplen, y que los propietarios que renuevan pueden solicitar un aumento no estándar.
La cuenta de Twitter @apartmentold, abierta cuatro días antes de la entrevista, tenía poco más de 10.000 seguidores (ella tenía unos 2.600 en su cuenta personal después de diez años). Personas de todo Estados Unidos le escribieron, y un grupo de Montreal planeaba intentar lo mismo.
La prueba de un aumento ilegal del alquiler está en manos del inquilino anterior, así que creó una tarjeta para rellenar dos espacios en blanco que lleva esa cifra al nuevo inquilino.
El antiguo inquilino es la única persona que conoce el último alquiler legal, y no tiene motivo para ocultarlo una vez que se le pregunta.
Una tarjeta preimpresa con dos espacios en blanco tarda un minuto en rellenarse, así que el coste para el remitente es casi nulo.
Las instrucciones impresas sobre cómo presentar el formulario convierten un descubrimiento en una reducción y devolución reales del alquiler.
Los propietarios que cumplen las normas no tienen motivo para oponerse, lo que resta fuerza a la resistencia.
Cuando una norma no se puede hacer cumplir porque la información la tiene la persona equivocada, hay que construir el canal más barato posible que la traslade a la persona con legitimación para actuar.
En el momento de la entrevista con NPR, la tarjeta había sido entregada en mano por voluntarios y la cuenta de Twitter del proyecto había superado los 10.000 seguidores en cuatro días. Lanthier dice que un grupo de Montreal planeaba organizar algo similar sobre el terreno. La entrevista no informa cuántos inquilinos de la Isla del Príncipe Eduardo presentaron finalmente la solicitud o recuperaron dinero.
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