Mastercard ideó un dispositivo que permitió a un usuario de silla de ruedas ser recogepelotas del Abierto de Australia

Los recogepelotas son uno de los roles más visibles del tenis, pero el trabajo —esprintar, agacharse, recoger pelotas a ras de suelo— había excluido silenciosamente a todos los niños en silla de ruedas. Mastercard, socio del Abierto de Australia, podría haber hecho lo que suelen hacer los patrocinadores: logotipos, hospitalidad, un anuncio sobre inclusión.

En cambio, con la agencia TBWA\Eleven Sydney, construyó el primer programa piloto de recogepelotas en silla de ruedas de Australia en torno a Sonny Rennison, campeón juvenil de tenis en silla de ruedas de 11 años. Trabajando con entrenadores de Grand Slam y jugadores actuales y antiguos clasificados mundiales, el equipo concluyó que Sonny necesitaba un dispositivo para recoger pelotas a ras de suelo y almacenarlas mientras estaba en la pista, y construyó uno para su silla.

Sonny entrenó con cinco recogepelotas experimentados bajo la dirección del paralímpico Heath Davidson y la evaluadora de recogepelotas Diana Sutterby, cubriendo la comunicación en pista, la técnica de rodadura y la asistencia a los jugadores, y luego apareció en torno al Día de Todas las Capacidades del Abierto de Australia de 2024. La ex campeona Alicia Molik, al ver su partido de simulación, dijo que «Sonny realmente brilló ahí fuera».

Mastercard puso entonces el recogepelotas, el soporte y los aprendizajes del piloto a disposición gratuita de los organizadores de torneos y de cualquier persona con una impresora 3D. El trabajo quedó finalista en Innovación Social en los Spikes Asia 2025 Innovation Spikes, juzgados en vivo en el festival.

No patrocines al héroe; elimina la barrera que excluye a uno

Convirtió los derechos de patrocinio pasivos en un producto activo que resolvió una exclusión real dentro de la propia propiedad patrocinada.

La solución se codiseñó con entrenadores y jugadores de Grand Slam, por lo que sobrevivió al contacto con el procedimiento real de un partido en lugar de ser una foto montada.

La publicación abierta de los archivos imprimibles en 3D permitió que cualquier torneo adoptara la idea mientras mantenía a Mastercard vinculada como su origen.

Un campeón de 11 años con un sueño genuino dio a la historia una credibilidad que un embajador famoso no podría comprar.

Obtuvo un puesto entre los finalistas de los Spikes Asia 2025 Innovation sin ser uno de los ganadores del Grand Prix más repetidos.

Un patrocinador gana más fama resolviendo una exclusión real dentro del evento que llenándolo de su logotipo; publicar la solución en abierto convierte una acción puntual en una plataforma por la que otros deben acreditarle.

El piloto se llevó a cabo en torno al Abierto de Australia de 2024 con Sonny Rennison como el primer recogepelotas en silla de ruedas, y Mastercard publicó globalmente los archivos del dispositivo y los aprendizajes del programa para su impresión en 3D y adopción por otros torneos. «The First Wheelchair Ballkid» quedó finalista en la categoría de Innovación Social de los Spikes Asia 2025 Innovation Spikes, donde el Grand Prix fue para «Adoptable, by Pedigree» de Colenso BBDO.