Mastercard-Konstruktion ermöglichte einem Rollstuhlfahrer, Balljunge bei den Australian Open zu sein

Balljungen sind eine der sichtbarsten Rollen im Tennis, doch die Aufgabe – sprinten, sich ducken, Bälle auf Bodenhöhe aufsammeln – hatte stillschweigend jedes Kind im Rollstuhl ausgeschlossen. Mastercard, ein Partner der Australian Open, hätte tun können, was Sponsoren üblicherweise tun: Logos, Hospitality, eine Anzeige über Inklusion.

Stattdessen baute das Unternehmen mit der Agentur TBWA\Eleven Sydney Australiens erstes Pilotprogramm für Rollstuhl-Balljungen rund um den elfjährigen Junioren-Rollstuhltennis-Champion Sonny Rennison auf. In Zusammenarbeit mit Grand-Slam-Trainern sowie aktuellen und ehemaligen weltklassierten Spielern kam das Team zu dem Schluss, dass Sonny eine Vorrichtung benötigte, um Bälle auf Bodenhöhe aufzusammeln und sie während des Spiels auf dem Platz zu lagern, und baute eine für seinen Rollstuhl.

Sonny trainierte mit fünf erfahrenen Balljungen unter dem Paralympioniken Heath Davidson und der Balljungen-Prüferin Diana Sutterby und übte dabei die Kommunikation auf dem Platz, die Rolltechnik und die Betreuung der Spieler. Anschließend trat er rund um den All Abilities Day der Australian Open 2024 in Erscheinung. Die ehemalige Championesse Alicia Molik sagte, als sie sein Simulationsspiel beobachtete: „Sonny hat dort wirklich geglänzt“.

Mastercard stellte daraufhin den Ballfänger, den Halter und die Erkenntnisse aus dem Pilotprojekt Turnierveranstaltern und allen, die einen 3D-Drucker besitzen, frei zur Verfügung. Die Arbeit wurde bei den Spikes Asia 2025 Innovation Spikes in der Kategorie Societal Innovation auf die Shortlist gesetzt und live beim Festival bewertet.

Sponsere nicht den Helden; beseitige die Barriere, die einen ausschließt

Es verwandelte passive Sponsoringrechte in ein aktives Produkt, das eine echte Ausgrenzung innerhalb der gesponserten Veranstaltung selbst löste.

Die Lösung wurde gemeinsam mit Grand-Slam-Trainern und -Spielern entwickelt, sodass sie den Kontakt mit dem echten Spielablauf überstand und nicht nur ein gestelltes Fotomotiv war.

Durch die Open-Source-Bereitstellung der 3D-druckbaren Dateien konnte jedes Turnier die Idee übernehmen, während Mastercard als ihr Ursprung verbunden blieb.

Ein elfjähriger Champion mit einem echten Traum verlieh der Geschichte eine Glaubwürdigkeit, die ein prominenter Botschafter nicht kaufen könnte.

Es sicherte sich einen Platz auf der Shortlist der Spikes Asia 2025 Innovation, ohne zu den übermäßig oft erzählten Grand-Prix-Gewinnern zu gehören.

Ein Sponsor erlangt mehr Ruhm, indem er eine echte Ausgrenzung innerhalb der Veranstaltung behebt, als indem er sein Logo darauf klebt; die Open-Source-Bereitstellung der Lösung verwandelt einen einmaligen Coup in eine Plattform, für die andere ihm Anerkennung zollen müssen.

Das Pilotprojekt lief rund um die Australian Open 2024 mit Sonny Rennison als erstem Rollstuhl-Balljungen, und Mastercard veröffentlichte die Gerätedateien und Programmerkenntnisse weltweit zum 3D-Druck und zur Übernahme durch andere Turniere. „The First Wheelchair Ballkid“ wurde in der Kategorie Societal Innovation der Spikes Asia 2025 Innovation Spikes auf die Shortlist gesetzt, wo der Grand Prix an „Adoptable, by Pedigree“ von Colenso BBDO ging.