Ambev justificó de nuevo cada costo anualmente y se convirtió en la cervecera de bajo costo del mundo

Ambev, formada por la fusión de Brahma y Antarctica en 2000, es la raíz brasileña de la mayor cervecera del mundo. Los análisis de negocios atribuyen a sus fundadores el haber transformado una empresa marginalmente rentable y de altos costos en una con más del 70% del mercado cervecero brasileño y estatus de productor de bajo costo en toda Sudamérica.

El motor es el presupuesto base cero (ZBB, por sus siglas en inglés): los presupuestos se reconstruyen desde cero cada año en lugar de crecer a partir de la base del año anterior. Los costos se dividen en paquetes con responsables globales y regionales designados que fijan metas de referencia, identifican mejores prácticas y aplican métricas transparentes en toda la empresa.

Tras la fusión de Ambev con Interbrew (2004) y Anheuser-Busch (2008), el sistema se exportó globalmente y se codificó junto con otros programas de costos, ayudando a AB InBev a alcanzar los márgenes operativos más altos de la industria —alrededor del 39% para 2014, muy por delante de Heineken o Carlsberg.

Hacer que cada costo se gane de nuevo su presupuesto desde cero cada año

Reconstruir los presupuestos desde cero bloquea el crecimiento automático del gasto año tras año

Los responsables designados hacen de cada bolsa de costos el trabajo explícito de alguien

Las métricas publicadas hacen visible el desempeño de costos en toda la empresa

Un sistema repetible viaja a través de las fusiones mejor que una campaña de recorte de costos

La disciplina de costos solo se acumula si es un sistema, no una campaña: asigne responsables a cada bolsa de costos, vuelva a justificarla desde cero anualmente, publique las métricas, y el hábito sobrevive a las fusiones y al crecimiento.

AB InBev llevó el modelo a las empresas compradas por sus inversores de 3G, y los críticos sostienen que el enfoque implacable en los costos ha privado de innovación y perjudicado la participación de las marcas —el trade-off detrás de los mejores márgenes de la industria.