Zopyrus schnitt sich Nase und Ohren ab, um Babylons Tore zu öffnen

Im Jahr 522 v. Chr., nachdem Dareios den persischen Thron an sich gerissen hatte, erhoben sich nahezu alle Provinzen des Reiches auf einmal. Babylon erhob sich unter einem Rebellen namens Nidintu-Bêl, der nach Babylons größtem König den Thronnamen Nebukadnezar III. annahm und sich hinter Mauern einschloss, die in der antiken Welt sprichwörtlich für Uneinnehmbarkeit standen. Herodot, der etwa achtzig Jahre später schrieb, berichtet, die persische Belagerung habe sich über zwanzig Monate hingezogen, während die Stadt für einen langen Widerstand mit Vorräten ausgestattet war.

Ein Sturmangriff gegen solche Mauern war aussichtslos, und das Aushungern dauerte zu lange. Dareios' eigentliches Problem war nicht militärischer, sondern epistemischer Natur: Eine ummauerte Stadt lässt sich nur dann schnell einnehmen, wenn ihre Verteidiger freiwillig die Tore öffnen, und das setzt Vertrauen in jemanden voraus – ein Vertrauen, das kein persischer Gesandter, kein Versprechen und keine Drohung in eine Stadt hineintragen konnte, die gerade ihre Unabhängigkeit erklärt hatte.

Laut Herodot schnitt sich Zopyrus – einer der sieben Adligen, die Dareios auf den Thron gebracht hatten – seine eigene Nase und seine Ohren ab, schor sich den Kopf und geißelte sich selbst, woraufhin er zu Babylon überlief und behauptete, Dareios habe ihm dies angetan, weil er zur Aufhebung der Belagerung geraten habe. Die Babylonier, die einen Mann höchsten persischen Ranges sichtbar verstümmelt sahen, übertrugen ihm den Befehl über ihre Streitkräfte. Daraufhin vernichtete er drei zuvor abgesprochene, als Opfer dargebrachte persische Abteilungen genau zu den Zeiten, zu denen er Dareios angewiesen hatte, sie zu postieren, bis die Stadt ihm die Schlüssel zu ihren Toren übergab – die er dem persischen Heer öffnete.

Zopyrus schnitt sich Nase und Ohren ab und lief dann über mit der Behauptung, Dareios habe ihm dies angetan; die Wunden bewiesen seine Geschichte, sodass Babylon ihm den Befehl übertrug, und er öffnete die Tore.

Die Babylonier konnten die Geschichte eines Überläufers nicht überprüfen, aber sie konnten seine Wunden abwägen.

Eine unheilbare, selbst zugefügte Verletzung wirkte wie eine Wut, die zu echt war, um inszeniert zu sein.

Jeder inszenierte Sieg mehrte die Glaubwürdigkeit, die das Blut erkauft hatte.

Die gesamte Sicherheit der Stadt ruhte auf der erwiesenen Loyalität eines einzigen Mannes.

Wenn Vertrauen nicht überprüfbar ist, setze einen unwiderruflichen, sichtbaren Preis hinter deine Behauptung; lass den Preis, nicht das Argument, die Überzeugung tragen.

Herodot berichtet, die Tore hätten sich geöffnet und Babylon sei gefallen; Dareios' eigene Behistun-Inschrift bestätigt, dass die Stadt im Dezember 522 v. Chr. zurückerobert wurde.