WeChat führte Trinkgeld für Kreative in großem Umfang ein, Jahre vor Medium – bis Apple es auf dem iPhone abschaltete

Als Medium 2017 begann, Claps in Bargeld umzuwandeln, verwies Crunchbase News auf das Ökosystem, das ihm zuvorgekommen war: WeChat, Tencents All-in-One-App mit 889 Millionen Nutzern im vierten Quartal 2016 – mehr als die Hälfte der Bevölkerung Chinas. Innerhalb ihrer Abonnement-Konten konnten Leser Autoren nach einem Beitrag jeden beliebigen Betrag als Trinkgeld geben. Die 2015 eingeführte Funktion war an eine Bedingung geknüpft: Konten mit dem Kennzeichen „Original“ – das in der Praxis an Konten vergeben wurde, die hochwertige Beiträge veröffentlichten und Leser einbanden – erhielten Schutz vor Plagiaten sowie erweiterte Widgets, darunter Kommentarfunktionen und die Trinkgeld-Schaltfläche.

Der Umfang war real. Laut der China Academy of Information and Communications Technology hatten 10,7 Prozent der WeChat-Nutzer Trinkgeld gegeben; unter den Trinkgeldgebern gaben 37 Prozent ein bis zehn Yuan (0,15 bis 1,50 US-Dollar) pro Monat und 4 Prozent mehr als 100 Yuan (15 US-Dollar) – nach der Rechnung des Artikels mindestens 52 Millionen US-Dollar pro Monat. Der Blogger David Zhu mit etwa 10.000 Followern sagte, Trinkgelder ermutigten zu besserem Schreiben, doch nur Konten, die täglich mit hochwertigen Beiträgen aktualisiert würden, könnten sich selbst tragen; einer seiner Artikel erzielte 15.374 Klicks und 2.174,44 Yuan (fast 330 US-Dollar) an Trinkgeldern – für Tage des Schreibens und Redigierens.

Dann griff Apple ein. Im April 2017 zwang Apple WeChat, die Trinkgeld-Funktion in seiner iOS-App zu schließen: Apples In-App-Purchase-Richtlinien verbieten das Einziehen von Geldern über ein anderes System als das eigene. Die Autoren behalfen sich mit Behelfslösungen – Zahlungs-QR-Codes in Beiträgen, Hoffnungen auf Android-Traffic –, doch die Buchrezensentin Can Yu sagte Crunchbase News, ihr Ziel, die Lebenshaltungskosten zu bezuschussen, sei „gescheitert“, und das Engagement der Leser sei ohne die Spenden-Schaltfläche zurückgegangen.

Wenige Wochen vor der Veröffentlichung des Artikels brach der Patt: Apple aktualisierte seine IAP-Richtlinien, um Peer-to-Peer-Spenden zu erlauben, und öffnete damit den Weg für Trinkgelder wieder – solange Spenden freiwillig waren und WeChat keinen Anteil nahm.

Die Trinkgeld-Schaltfläche hinter ein Anti-Plagiat-Kennzeichen „Original“ zu legen: Qualität erwirbt Eigentumsrechte, Eigentumsrechte erwirken Monetarisierung – und es gibt nirgends eine Paywall.

Leser akzeptierten keine Paywalls für beiläufiges Lesen, aber ein freiwilliges Trinkgeld von 1 bis 10 Yuan nach einem guten Beitrag wirkte wie Dankbarkeit, nicht wie ein Kauf.

Das Kennzeichen „Original“ machte Qualität zu einem Eigentumsrecht, bevor sie zu einem Erlösrecht wurde, und bekämpfte Plagiate und Monetarisierung mit einem einzigen Mechanismus.

WeChat besaß bereits die Zahlungsinfrastruktur, sodass Trinkgelder kein neues Nutzerverhalten außer einem Tippen erforderten.

Apples IAP-Richtlinien behandelten die Trinkgeld-Schaltfläche als Handel und lösten damit den Plattformkonflikt aus.

Freiwillige Trinkgelder können Paywalls in einem Zahlungsmarkt mit geringem Vertrauen schlagen – doch eine Monetarisierungsfunktion einer Plattform lebt auf Gnade des Hardware-Gatekeepers.

Stand 18. September 2017 hatte Apple gerade seine Richtlinien aktualisiert, um Peer-to-Peer-Spenden zu erlauben, wobei Trinkgelder für WeChat freiwillig und provisionsfrei sein mussten; die Änderung wurde weithin als Frucht des jüngsten Treffens von Tencent-CEO Pony Ma mit der Apple-Führung gedeutet. Die Autoren warteten auf die Rückkehr der Schaltfläche unter iOS.