Cuando Medium empezó a convertir aplausos en dinero en 2017, Crunchbase News señaló el ecosistema que se le había adelantado en el mercado: WeChat, la aplicación todo en uno de Tencent con 889 millones de usuarios a finales del cuarto trimestre de 2016, más de la mitad de la población de China. Dentro de sus cuentas de suscripción, los lectores podían dar propinas a los escritores de cualquier importe después de una publicación. Introducida en 2015, la función estaba restringida: las cuentas con la etiqueta de «original» —concedida, en la práctica, a cuentas que publicaban contenidos de alta calidad e interactuaban con los lectores— obtenían protecciones contra el plagio y widgets avanzados, como comentarios y el botón de propina.
La escala era real. Según la Academia China de Tecnologías de la Información y las Comunicaciones, el 10,7 por ciento de los usuarios de WeChat había usado las propinas; entre quienes daban propinas, el 37 por ciento daba de uno a diez yuanes (de 0,15 a 1,50 dólares) al mes y el 4 por ciento daba más de 100 yuanes (15 dólares), al menos 52 millones de dólares al mes según los cálculos del artículo. El bloguero David Zhu, con unos 10.000 seguidores, dijo que las propinas fomentaban una mejor escritura, pero solo las cuentas que publicaban a diario con contenidos de alta calidad podían ser autosuficientes; uno de sus artículos recibió 15.374 clics y 2.174,44 yuanes (casi 330 dólares) en propinas, por días de escritura y edición.
Entonces intervino Apple. En abril de 2017, Apple obligó a WeChat a cerrar la función de propinas en su aplicación para iOS: las directrices de compras dentro de la aplicación de Apple prohíben recaudar fondos mediante cualquier sistema que no sea el suyo. Los escritores improvisaron soluciones alternativas —códigos QR de pago en las publicaciones, esperanzas puestas en el tráfico de Android—, pero la reseñista de libros Can Yu dijo a Crunchbase News que su objetivo de subvencionar sus gastos de manutención «se vino abajo», y la interacción de los lectores disminuyó sin el botón de donación.
Semanas antes de la publicación del artículo, el enfrentamiento se desbloqueó: Apple actualizó sus directrices de compras dentro de la aplicación para permitir donaciones entre particulares, reabriendo el camino a las propinas, siempre que las donaciones fueran opcionales y WeChat no se llevara comisión.
Restringir el botón de propina tras una etiqueta «original» contra el plagio: la calidad gana derechos de propiedad, los derechos de propiedad ganan monetización, y no hay muro de pago en ningún sitio.
Los lectores no aceptarían muros de pago para lecturas casuales, pero una propina voluntaria de 1 a 10 yuanes tras una buena publicación se sentía como gratitud, no como una compra.
La etiqueta «original» convertía la calidad en un derecho de propiedad antes de convertirla en un derecho de ingresos, atacando el plagio y la monetización con un solo mecanismo.
WeChat ya controlaba la infraestructura de pagos, así que las propinas no requerían ningún comportamiento nuevo del usuario más allá de un toque.
Las normas de compras dentro de la aplicación de Apple trataban el botón de propina como comercio, lo que desencadenó el conflicto entre plataformas.
Las propinas voluntarias pueden superar a los muros de pago en un mercado de pagos de baja confianza, pero la función de monetización de una plataforma vive a merced del guardián del hardware.
A 18 de septiembre de 2017, Apple acababa de actualizar sus directrices para permitir donaciones entre particulares, con la exigencia de que las propinas fueran opcionales y sin comisión para WeChat; el cambio se interpretó ampliamente como fruto de la reciente reunión del consejero delegado de Tencent, Pony Ma, con la cúpula de Apple. Los escritores esperaban el regreso del botón en iOS.
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Las fuentes
- Inside WeChat's Growing Micropayment Ecosystem Crunchbase News · news.crunchbase.com ·