微信はMediumより何年も前から大規模にクリエイターへの投げ銭を実施していた——AppleがiPhone上でそれを停止させるまで

2017年にMediumが拍手を現金に換算し始めたとき、Crunchbase Newsはそれより先に市場を制していたエコシステムを指摘した。すなわち微信（WeChat）、2016年第4四半期時点で8億8900万人のユーザーを持つテンセントのオールインワンアプリであり、これは中国人口の半分以上にあたる。その購読アカウント内では、読者は記事の後に書き手へ任意の金額を投げ銭できた。2015年に導入されたこの機能には条件があった。「オリジナル」タグを持つアカウント——実際には高品質な記事を発信し読者を惹きつけるアカウントに付与される——が、盗用に対する保護措置に加え、コメントや投げ銭ボタンを含む高度なウィジェットを利用できた。

その規模は現実のものだった。中国信息通信研究院によれば、微信ユーザーの10.7%が投げ銭を利用したことがあり、投げ銭した人のうち37%が月に1元から10元（0.15ドルから1.50ドル）、4%が100元（15ドル）超を投げ銭しており、記事の計算では月額少なくとも5200万ドルに達した。約1万人のフォロワーを持つブロガーのDavid Zhuは、投げ銭はより良い執筆を促すと述べたが、自活できるのは高品質な記事を毎日更新するアカウントのみであり、彼の記事の一つは15,374クリックと2,174.44元（約330ドル）の投げ銭を集めた——数日間の執筆と編集に対してである。

そこにAppleが介入した。2017年4月、Appleは微信に対しiOSアプリでの投げ銭機能を閉鎖するよう強制した。AppleのApp内課金ガイドラインは、自社以外のいかなるシステムを通じた資金徴収も禁じている。書き手たちは記事内に支払い用QRコードを載せるなどの回避策を講じ、Androidからの流入に期待をかけたが、書評家のCan YuはCrunchbase Newsに対し、生活費を補うという自身の目標は「頓挫した」と語り、投げ銭ボタンがなくなると読者の関与は低下した。

記事の公開の数週間前、この対立に亀裂が入った。AppleはApp内課金ガイドラインを更新し、ピア・ツー・ピアの寄付を認め、投げ銭への道を再び開いた——寄付が任意であり、微信が手数料を取らない限りにおいて。

投げ銭ボタンを盗用対策の「オリジナル」タグの背後に置く。品質が財産権を生み、財産権が収益化を生む——そしてどこにもペイウォールは存在しない。

読者は気軽な読み物にペイウォールを受け入れないが、良い記事の後の任意の1元から10元の投げ銭は、購入ではなく感謝のように感じられた。

「オリジナル」タグは、品質を収益の権利とする前に財産権とした。盗用対策と収益化を一つの仕組みで攻撃したのである。

微信はすでに決済の基盤を握っていたため、投げ銭にはタップ以上の新しいユーザー行動を必要としなかった。

AppleのApp内課金ルールは投げ銭ボタンを商取引とみなし、プラットフォーム間の衝突を引き起こした。

任意の投げ銭は、信頼の低い決済市場においてペイウォールを上回ることができる——しかしプラットフォームの収益化機能は、ハードウェアの門番のなすがままに生きている。

2017年9月18日時点で、Appleはピア・ツー・ピアの寄付を認めるようガイドラインを更新したばかりであり、投げ銭は任意であることと微信に対する手数料無料が求められていた。この変更は、テンセントCEOのPony Maが最近Apple幹部と会談した成果として広く解釈された。書き手たちはiOS上でのボタンの復活を待っていた。