Schah Abbas überließ den umgesiedelten Armeniern den Seidenhandel, um einen Rivalen zu vermeiden

Der Seidenhandel des safawidischen Persien war eines der wertvollsten wirtschaftlichen Güter des Staates, doch die Übergabe seiner Kontrolle an eine mächtige einheimische Fraktion – eine begüterte Adelsfamilie, eine etablierte Kaufmannsgilde mit eigenem politischen Gewicht – hätte genau jene Art unabhängiger innerstaatlicher Machtbasis aufgebaut, die ein persischer Herrscher zu fürchten Anlass hatte, zumal während des andauernden Konflikts mit dem Osmanischen Reich.

Im Jahr 1604, mitten im Krieg mit den Osmanen, ließ Schah Abbas I. die armenische Bevölkerung der Grenzstadt Dschulfa zwangsweise umsiedeln – sie wurden kurzfristig vertrieben, ihre ursprüngliche Stadt niedergebrannt – und siedelte die wohlhabenderen Kaufmannsfamilien in einem neuen Vorort seiner Hauptstadt Isfahan an, der als Neu-Dschulfa bekannt wurde.

Die armenischen Kaufleute von Neu-Dschulfa, eine christliche Minderheit in einem muslimischen Staat, der sich im Krieg mit einem rivalisierenden muslimischen Reich befand, standen strukturell außerhalb der innerstaatlichen Fraktionspolitik, an der eine persische Adelsfamilie oder Gilde beteiligt gewesen wäre, und beherrschten in den folgenden Jahrzehnten den Seidenhandel Persiens.

Der Seidenhandel wurde einer umgesiedelten christlichen Minderheit übertragen, die in der muslimischen Fraktionspolitik keinen Platz hatte, sodass sie ihn betreiben konnte, ohne je zu einer innerstaatlichen Bedrohung zu werden.

Die armenischen Kaufleute verfügten über Handelsnetzwerke und Fachkenntnis, sodass der Seidenhandel gut lief.

Als christliche Minderheit hatten sie keine Stellung in der muslimischen Fraktionspolitik Persiens.

Ohne eine innerstaatliche Basis konnten sie wirtschaftliche Kontrolle nicht in politische Macht umwandeln.

Ihre Abhängigkeit von der Gunst des Schahs hielt sie loyal und kontrollierbar.

Wenn eine kritische Funktion erfüllt werden muss, ohne einen Rivalen zu schaffen, wähle einen Außenseiter mit Fähigkeiten, aber ohne innerstaatliche Basis, aus der er Macht aufbauen könnte.

Wie auch immer die genaue Mischung aus bewusster Politik und Umständen ausgesehen haben mag, baute die armenische Kaufmannsgemeinde von Neu-Dschulfa im 17. und 18. Jahrhundert eines der ausgedehntesten Handelsnetzwerke der Frühen Neuzeit auf, das Iran mit Europa, der Levante, Zentralasien, Indien und den Ostindischen Inseln verband.