Shah Abbas entregó el comercio de la seda a armenios reubicados para evitar a un rival

El comercio de la seda de la Persia safávida era uno de los activos económicos más valiosos del Estado, pero entregar su control a una facción indígena poderosa —una familia noble terrateniente, un gremio mercantil consolidado con su propio peso político— corría el riesgo de construir exactamente el tipo de base de poder interno independiente que un gobernante persa tenía motivos para temer, especialmente en medio del conflicto continuo con el Imperio otomano.

En 1604, en plena guerra con los otomanos, Shah Abbas I reubicó por la fuerza a la población armenia de la ciudad fronteriza de Julfa —expulsada con poco aviso y con su ciudad original incendiada— y reasentó a las familias de comerciantes más acomodadas en un nuevo suburbio de su capital, Isfahán, que llegó a conocerse como Nueva Julfa.

Los comerciantes armenios de Nueva Julfa, una minoría cristiana dentro de un Estado musulmán en guerra con un imperio musulmán rival, quedaban estructuralmente fuera de la política faccional interna de la que habría formado parte una familia noble persa o un gremio, y llegaron a dominar el comercio de la seda de Persia en las décadas siguientes.

Entregó el comercio de la seda a una minoría cristiana reubicada sin lugar en la política faccional musulmana, de modo que pudieran gestionarlo sin llegar a convertirse en una amenaza interna.

Los comerciantes armenios tenían redes comerciales y experiencia, así que el comercio de la seda funcionó bien.

Como minoría cristiana, no tenían posición en la política faccional musulmana de Persia.

Sin una base interna, no podían convertir el control económico en poder político.

Su dependencia del favor del shah los mantenía leales y controlables.

Cuando una función crítica debe desempeñarse sin crear un rival, elíjase a un forastero con capacidad pero sin base interna desde la cual construir poder.

Cualquiera que haya sido la combinación precisa de política deliberada y circunstancia, la comunidad de comerciantes armenios de Nueva Julfa construyó una de las redes comerciales más extensas de la época moderna temprana, que conectó Irán con Europa, el Levante, Asia Central, la India y las Indias Orientales a lo largo de los siglos XVII y XVIII.