Chah Abbas confia le commerce de la soie aux Arméniens déplacés pour éviter un rival

Le commerce de la soie de la Perse safavide était l'un des actifs économiques les plus précieux de l'État, mais en confier le contrôle à une puissante faction indigène — une famille noble terrienne, une guilde marchande établie disposant de son propre poids politique — risquait de constituer précisément le type de base de pouvoir intérieur indépendante qu'un souverain perse avait lieu de craindre, surtout dans le contexte d'un conflit continu avec l'Empire ottoman.

En 1604, en pleine guerre avec les Ottomans, Chah Abbas Ier déplaça de force la population arménienne de la ville frontalière de Djoulfa — chassée à bref délai, sa ville d'origine brûlée — et réinstalla les familles marchandes les plus aisées dans un nouveau faubourg de sa capitale, Ispahan, qui devint connu sous le nom de Nouvelle-Djoulfa.

Les marchands arméniens de la Nouvelle-Djoulfa, minorité chrétienne au sein d'un État musulman en guerre contre un empire musulman rival, se situaient structurellement en dehors de la politique factionnelle intérieure à laquelle une famille noble perse ou une guilde aurait appartenu, et en vinrent à dominer le commerce de la soie de la Perse au cours des décennies suivantes.

Confier le commerce de la soie à une minorité chrétienne déplacée, sans place dans la politique factionnelle musulmane, afin qu'elle puisse l'exercer sans jamais devenir une menace intérieure.

Les marchands arméniens disposaient de réseaux commerciaux et d'une expertise, si bien que le commerce de la soie fonctionnait bien.

En tant que minorité chrétienne, ils n'avaient aucune position dans la politique factionnelle musulmane de la Perse.

Sans base intérieure, ils ne pouvaient pas convertir le contrôle économique en pouvoir politique.

Leur dépendance à la faveur du chah les maintenait loyaux et contrôlables.

Lorsqu'une fonction critique doit être assurée sans créer de rival, choisir un étranger compétent mais dépourvu de base intérieure à partir de laquelle bâtir un pouvoir.

Quel que soit le dosage précis entre politique délibérée et circonstances, la communauté marchande arménienne de la Nouvelle-Djoulfa bâtit l'un des réseaux commerciaux les plus étendus du début de l'époque moderne, reliant l'Iran à l'Europe, au Levant, à l'Asie centrale, à l'Inde et aux Indes orientales tout au long des XVIIe et XVIIIe siècles.