Ein Ingenieur hat stillgelegte Münztelefone zu kostenlosen Gemeinschaftstelefonen für Funklöcher in Vermont umgebaut

Im Orange County in Vermont bricht die Mobilfunkversorgung hinter jedem Hügel ab – der Elektroingenieur Patrick Schlott, 31, verliert sie schon auf seinem eigenen Arbeitsweg. Deshalb baut er die Infrastruktur wieder auf, die alle anderen verschrottet haben: Er kauft alte Münztelefone gebraucht auf eBay und Craigslist, restauriert sie in seiner heimischen Werkstatt und installiert sie in drei Orten des Countys zur kostenlosen öffentlichen Nutzung.

Der Umbau ist im Prinzip einfach: Mit nur einer Internetverbindung können die Telefone überall in die USA oder nach Kanada anrufen – ohne Münzen. Schlott trägt alle Betriebskosten selbst. „Wenn ich zum Beispiel 20 Dollar im Monat für Netflix ausgebe, könnte ich das tun und der Gemeinde Telefondienst bieten. Und für mich ist das viel lustiger.“

Seit das erste Telefon im März 2024 vor einem Gemischtwarenladen in Tunbridge aufgestellt wurde, wurden Hunderte Anrufe getätigt – von Fahrern mit liegengebliebenen Autos und in der öffentlichen Bibliothek von Thetford Center, dem meistgenutzten Standort, von Kindern, die ihre Eltern um eine Mitfahrgelegenheit bitten oder sich einfach melden. Im Juni stimmte Vermont dafür, Handys an Schulen ab dem Schuljahr 2026–27 zu verbieten, und Schlott sagt, dass bereits Anfragen für seine Telefone eingehen. Seine einzige Regel: Was auch immer mit der Finanzierung passiert, die Anrufe bleiben kostenlos.

Die Infrastruktur für kostenlose öffentliche Telefone existiert noch auf Gebrauchtmärkten – eine Internetverbindung und die Geldbörse eines Freiwilligen machen daraus wieder ein funktionierendes Netz

Das Hardware-Problem wurde vor einem Jahrhundert gelöst; die eigentliche Erkenntnis war, dass die laufenden Kosten eines Gemeinschaftstelefonnetzes für eine Person verschwindend gering sind.

Kostenlos an der Nutzungsstelle ist in Notfällen am wichtigsten – die Menschen, die ein Telefon brauchen (gestrandete Fahrer, Kinder ohne eines), sind genau die Menschen ohne eines.

Gebrauchtmärkte machten die Investitionskosten nahezu null: ausrangierte Münztelefone kosten Möbelpreise, nicht Infrastrukturpreise.

Vermonts Handyverbot an Schulen macht aus einem Nice-to-have eine kommende Notwendigkeit, und die Nachfrage entsteht von selbst.

Wenn die Versorgung ausfällt, sollte man nach der ausrangierten Technologie suchen, die noch funktioniert: alte Netze plus eine billige Verbindung können „kein Service“ schlagen – und eine Person kann es finanzieren.

Schlott hat einige Spenden erhalten, um das Projekt aufrechtzuerhalten, und sagt, sein Ein-Mann-Finanzierungsmodell müsse sich möglicherweise anpassen, falls es wächst. Er hat sich verpflichtet, die Anrufe unabhängig von den Vorgängen im Hintergrund kostenlos zu halten, und erwartet steigende Nachfrage, sobald Vermonts Handyverbot an Schulen 2026–27 in Kraft tritt.