Die Soft-Serve-Spender von McDonald's, gebaut von seinem Gerätepartner Taylor, waren berüchtigt fragil und oft defekt. Kytch, ein aus drei Personen bestehendes Start-up unter der Leitung von Jeremy O'Sullivan und Melissa Nelson, verkaufte Restaurantbesitzern ein internetfähiges Gerät, das an der Maschine angebracht wurde, im Wesentlichen in ihr Inneres eindrang, ihren Betrieb überwachte und Diagnosedaten über das Internet an einen Eigentümer oder Manager sendete, um sie am Laufen zu halten. Es wurde bei McDonald's-Franchisenehmern beliebt.
Am 2. November 2020 schickte McDonald's Tausenden von Restaurantbesitzern weltweit eine E-Mail mit der Warnung, das Kytch-Gerät „ermöglicht vollständigen Zugriff auf alle Aspekte der Steuerung und der vertraulichen Daten des Geräts“, schaffe „ein potenziell sehr ernstes Sicherheitsrisiko für die Crew oder den Techniker“, könne „schwere Verletzungen von Menschen“ verursachen, und McDonald's „empfiehlt dringend, das Kytch-Gerät von allen Maschinen zu entfernen und die Verwendung einzustellen“. Kytch zufolge versiegten die Verkäufe praktisch über Nacht.
In seiner Klageschrift wies Kytch darauf hin, dass seine Geräte eine Zertifizierung von Underwriters Laboratory erhalten hatten, dass Taylors eigenes Handbuch empfiehlt, die Maschine vor der Wartung vom Stromnetz zu trennen, und dass das Entfernen der Tür der Maschine für den Zugang zu ihren rotierenden Behältern automatisch den Motor abschaltet.
In seiner Klage gegen Taylor wegen geschäftlicher Verleumdung und unzulässiger Einflussnahme legte Kytch eine interne E-Mail von Timothy FitzGerald, CEO der Taylor-Muttergesellschaft Middleby, vom 17. Oktober 2020 vor: „Nicht sicher, ob es etwas gibt, das wir tun können, um die Franchise-Gemeinschaft bei der anderen Lösung zu bremsen.“ McDonald's' Verbot folgte zwei Wochen später. In dem Thread schlug auch Middlebys damaliger COO alternativ eine Übernahme von Kytch vor. Im Dezember 2023 reichte Kytch einen unredigierten Antrag auf summarische Entscheidung ein und argumentierte, die entsiegelten E-Mails zeigten, dass die Sicherheitswarnung konstruiert worden sei, um Taylor vor einem potenziellen Konkurrenten zu schützen.
Warten Sie nicht auf den Techniker des Herstellers: Greifen Sie die internen Signale der Maschine ab, entschlüsseln Sie sie aus der Ferne und geben Sie den Eigentümern die Fehlerdaten, die der Hersteller für sich behielt.
Die Steuerung der Maschine war für die Menschen, denen sie gehörte, eine Blackbox; Kytch machte den Fehler sichtbar, damit die Eigentümer die Maschine am Laufen halten konnten, statt auf den Hersteller zu warten.
Es arbeitete um den Platzhirsch herum statt gegen ihn: keine neue Maschine, keine Nachrüstung – nur ein Zusatzgerät, das die bereits im Gehäuse vorhandenen Signale ablas.
Die kommerzielle Bedrohung ging vom Datenzugriff selbst aus, und genau den griff die E-Mail vom November 2020 an: „vollständigen Zugriff auf alle Aspekte der Steuerung und der vertraulichen Daten des Geräts“.
Kytch begegnete der Sicherheitserzählung auf deren eigenen Bedingungen – UL-Zertifizierung, Taylors eigenes Handbuch mit dem Gebot, zuerst den Stecker zu ziehen, eine Türverriegelung, die den Motor abschaltet – und die entsiegelte E-Mail untergrub das angegebene Motiv.
Wenn ein Platzhirsch die Diagnoseebene von Geräten kontrolliert, die Ihnen gehören, bedroht ihn ein Zusatzgerät, das verborgene Maschinendaten in für Eigentümer lesbare Warnungen übersetzt, stärker als jede konkurrierende Maschine.
Kytchs Verkäufe versiegten nach der E-Mail vom November 2020 praktisch über Nacht. Kytch verklagte Taylor wegen geschäftlicher Verleumdung, unzulässiger Einflussnahme und weiterer Ansprüche. Bis Dezember 2023 stützte sich sein unredigierter Antrag auf summarische Entscheidung auf die entsiegelte FitzGerald-E-Mail vom Oktober 2020 – die, so argumentiert Kytch, FitzGeralds öffentlicher Aussage gegenüber der New York Times widerspricht, „wir sind nicht im Geschäft, um andere Unternehmen aus dem Geschäft zu drängen“. Kytchs Mitgründerin Melissa Nelson verglich die Nachricht mit „einem Mafiaboss, der seinem Team verschlüsselte Anweisungen gibt“.
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