Ludicorp machte aus der Nebenfunktion eines sterbenden Spiels Flickr

Stewart Butterfield, Caterina Fake und Jason Classon gründeten 2002 Ludicorp in Vancouver, um Game Neverending zu bauen – ein browserbasiertes Mehrspieler-Spiel ohne Gewinn- oder Verlustbedingung, teilweise von Neopets inspiriert. Das Spiel erhielt staatliche Förderung und erreichte technisch die Gewinnschwelle, fand aber nie ein ausreichend großes Publikum, um ein echtes Geschäft zu werden – eine langsame, wenig glamouröse Art des Scheiterns, die den Gründern keinen dramatischen einzelnen Moment bot, auf den sie hätten zeigen können, sondern nur ein Produkt, das stillschweigend nicht funktionierte.

Tief in der Benutzeroberfläche des Spiels verborgen lag eine Funktion, mit der Spieler in Echtzeit miteinander chatten und Fotos austauschen konnten – sie war ausschließlich zur Unterstützung des Spielerlebnisses gebaut, nicht als eigenständiges Angebot. Die kleine Community, die Game Neverending tatsächlich nutzte, verwendete diese beiläufige Funktion weit intensiver als alles am eigentlichen Gameplay des Spiels.

Statt das Spiel selbst weiter zu iterieren, zog das Ludicorp-Team die Foto-Sharing- und Chat-Infrastruktur heraus und baute mit der bereits vorhandenen Technologie in rund acht Wochen die erste Version dessen, was Flickr werden sollte, und ließ Game Neverending vollständig fallen, um sich auf das neue Produkt zu konzentrieren, das im Februar 2004 startete.

Es zog die Foto-Sharing- und Chat-Nebenfunktion heraus, vertraute dem ungleichgewichtigen Engagement der Nutzer mehr als der geförderten Roadmap und brachte Flickr in acht Wochen auf den Markt.

Die Nutzer beschäftigten sich mehr mit der Foto-Sharing-Funktion als mit dem Spiel selbst, was eine echte Nachfrage offenbarte.

Die Funktion existierte bereits und wurde in einem Live-Produkt verfeinert, sodass das Herausziehen schnell ging.

Die vollständige Konzentration auf die herausgezogene Funktion stellte alle Ressourcen hinter eine nachgewiesene Nachfrage.

Der Kurswechsel war möglich, weil das Team den Mut hatte, das geförderte Spiel aufzugeben.

Wenn ein Kernprodukt trotz Investitionen stagniert, sollte man beiläufige Funktionen auf unverhältnismäßiges Engagement prüfen – das ist ein stärkeres Signal als die Roadmap.

Flickr wuchs so schnell, dass sein Wert Ende 2004, weniger als ein Jahr nach dem Start, auf rund 25 Millionen US-Dollar geschätzt wurde, und Yahoo Ludicorp am 20. März 2005 vollständig übernahm – nur ein einziges Jahr vom Start bis zur Übernahme für ein Unternehmen, das aus den Trümmern eines Spiels gebaut wurde, das nie funktioniert hatte.