#215 2004 · Ludicorp (Stewart Butterfield, Caterina Fake, Jason Classon) · Software / online media

游戏勉强收支平衡却仍要死，创始人干脆丢掉它，只留下没人要求过的副功能

问题

一个拿到投资、技术上运转正常的产品，仍找不到足够大的受众活下来

背景

2002年Stewart Butterfield、Caterina Fake和Jason Classon在温哥华创办Ludicorp，为了做Game Neverending——一款没有输赢的网页多人游戏，部分灵感来自Neopets。游戏拿到了政府资金，技术上也做到了收支平衡，但始终找不到足够大的受众成为一门真生意。这是一种缓慢、不耀眼的失败，创始人没有一个戏剧性的瞬间可以指着说'就是这里出了问题'，只是一个产品在安静地失灵。

游戏界面里埋着一个让玩家实时聊天、互传照片的功能——纯粹为支撑游戏体验而建，并不是独立产品。那批为数不多真正在玩Game Neverending的小社群，用这个附带功能的劲头远远超过了对游戏本身玩法的投入。

换别人会怎么做

继续在游戏本身下功夫——加功能、做营销、再融一轮钱给它找到需要的受众。这条路走不通，因为Game Neverending已经有资金、也技术上做到了收支平衡，仍然找不到足够大的受众，这说明问题不是缺资源或打磨，而是这个核心概念再怎么投入，天然需求就不够。

他们看到了什么

Ludicorp团队看到，用户的实际行为比他们自己的产品路线图更能说明人们想要什么——那群玩Game Neverending的小社群，对一个压根没打算做成产品的副功能（照片分享和聊天）投入得不成比例。洞察就在于：把这种失衡的投入，当成比继续投资那个拿到资金、本来的构想更强的真实需求信号，并且愿意为了这个凑巧冒出来的功能，把游戏整个丢掉。

那一手

没有继续在游戏上加码迭代，Ludicorp团队把照片分享和聊天的基础设施单独抽了出来，用他们已有的技术，大约八周就做出第一版后来成了Flickr的东西，彻底放弃了Game Neverending，全力扑在新产品上，2004年2月上线。

为什么管用

一个只为支撑核心产品而建的附带功能，得不到核心产品那样的设计投入和营销推力，所以当用户反而对它投入更重时，这就是没人刻意造出来的强需求显性信号。因为照片分享和聊天的基建已经存在，并且已经在一个真实产品里被使用和打磨过，把它抽出来并不需要从零去造需求——只需把已经证明能用的东西重新打包，这也是团队能约八周就上线第一版Flickr的原因。把全部精力只放在抽出来的这个功能上，而不是在垂死的游戏和有希望的副产品之间分心，等于把所有剩余资源押在用户已经表露想要的东西上；这正是Flickr能在上线一年内达到2500万美元估值并完成收购的部分原因。

值了多少

Flickr增长得很快，到2004年底，上线不到一年，其估值已大约2500万美元；2005年3月20日Yahoo直接整体收购了Ludicorp——从上线到被收购仅一年，而这个公司是从一个从没成功的游戏残骸里拼出来的。

什么时候会失灵

这个转身只在附带功能的投入确实不成比例且持久时才有用，而不是来自一小撮不代表整体的早期用户带来的新鲜感峰值——样本太稀造成的假信号，会把团队带向一个其实无法放大的东西。它还要求组织有真正的勇气，放弃一个拿到资金、本来的产品去赌一个未经证明的副功能，尤其当投资人或利益相关者还一心扑在最初的愿景上时，这一步很难。最后，它依赖底层技术和团队实力能迅速迁移到新产品上——Flickr八周做出来的前提是基建已经存在于游戏里；如果一个转身要从零搭一套全新技术地基，就丢掉了这次之所以能成的速度优势。

后来呢

Flickr成了Yahoo在Web 2.0时代战略的一块基石，也是社交网络早期定义性的照片分享平台之一；Stewart Butterfield后来做了第二个失败的游戏Glitch，把内部团队聊天工具抽出来创办了Slack——Ludicorp这次转身变成了同一个创始人身上两度出现的同一种打法的前半段。