Hoover ernährte das besetzte Belgien, indem er fand, was Besatzer und Blockade beide wollten

Nachdem Deutschland 1914 Belgien besetzt hatte, konnte sich das Land nicht mehr selbst ernähren, da es von seinen normalen Lebensmittelimporten durch dieselbe britische Seeblockade abgeschnitten war, die darauf abzielte, Deutschlands Kriegswirtschaft auszuhungern – eine Blockade, die ihrer Logik nach ebenso für Lebensmittel galt, die in von Deutschland besetztes Gebiet gelangten, wie für Lebensmittel, die für Deutschland selbst bestimmt waren. Belgiens etwa 7 bis 9,5 Millionen Zivilisten standen vor massenhaftem Hunger, es sei denn, Lebensmittel konnten eine Blockade passieren, die Großbritannien aus jedem strategischen Grund dicht halten musste, in einem Gebiet, das eine deutsche Besatzungsarmee kontrollierte und für dessen Versorgung sie keinerlei Verpflichtung hatte.

Der übliche humanitäre Appell – die blockierende Macht um eine moralische Ausnahme zu bitten – brachte Großbritannien in die Lage, seine wichtigste militärische Waffe gegen Deutschland zugunsten eines von Deutschland kontrollierten Gebiets zu schwächen, ein Appell, der allein aus strategischen Gründen wahrscheinlich abgelehnt oder auf unbestimmte Zeit verzögert würde. Hoover brauchte einen Grund, damit sowohl ein blockierender Feind als auch eine Besatzungsarmee denselben Lieferungen zustimmten, und nicht nur die Nachsicht einer Seite.

Hoover erkannte, dass Deutschland Belgien nicht ernähren wollte, sodass eine neutrale Gruppe, die diese Kosten trug, eine Erleichterung war, kein Gefallen; Großbritannien konnte überwachte Lieferungen erlauben, ohne den Krieg zu unterstützen.

Deutschland weigerte sich, Belgien zu ernähren, sodass eine neutrale Gruppe, die diese Kosten trug, eine Erleichterung war, kein Gefallen.

Großbritannien konnte überwachte zivile Lieferungen erlauben, ohne Deutschlands Kriegswirtschaft zu unterstützen.

Jede Seite stimmte einer Version zu, die ihr eigenes separates Problem löste.

Wenn zwei gegnerische Parteien ein Ergebnis blockieren, suche nach einem dritten Weg, der das zugrunde liegende Interesse jeder Seite befriedigt, auch wenn ihre erklärten Positionen absolut erscheinen.

Die Kommission verschiffte ab 1914 5,7 Millionen Tonnen Lebensmittel an rund 9,5 Millionen Zivilisten, erlaubt sowohl vom Besatzer als auch von der Blockade. Hoovers Hilfsoperation für Belgien wurde zur Gründungsvorlage für organisierte internationale humanitäre Hilfe über eine Kriegsblockade hinweg, und sie begründete den Ruf – „der Retter Belgiens“ –, der ihn in das öffentliche Leben der USA und schließlich in die Präsidentschaft trug.