Elastec gewann die 1-Millionen-Dollar-Oil-Cleanup-X-Challenge mit einem Skimmer aus 64 gerillten Kunststoffscheiben

NPR berichtete im Oktober 2011, dass das in Illinois ansässige Unternehmen Elastec/American Marine die mit 1 Million Dollar dotierte Wendy Schmidt Oil Cleanup X Challenge gewann, die von der X Prize Foundation ausgerichtet und von Wendy Schmidt finanziert wurde. Der Industriestandard lag bei 1.100 Gallonen abgeschöpftem Öl pro Minute, und die Challenge verlangte 2.500. Das Design von Elastec entfernte Öl mit fast dem Doppelten dieses Ziels.

Die Maschine ist etwa so groß wie ein großer U-Haul-Lastwagen und sieht aus wie ein riesiger Abakus: 64 gerillte Kunststoffscheiben in Reihen, mit einem Schaber entlang der Oberseite. Öl wird von Kunststoff angezogen, Wasser nicht, daher haftet Öl an den Scheiben, wird in eine Rinne geschabt und abgepumpt. Projektmanager Don Johnson sagt, sie arbeite mit nahezu 90 Prozent Effizienz. CEO Donnie Wilson sagt, das Design „war auf dem Reißbrett“ und der Preis „war sicherlich der Anreiz, unsere besten Ideen herauszubringen“.

Öl haftet an Kunststoff und Wasser nicht, daher heben Reihen rotierender gerillter Kunststoffscheiben das Öl an und ein Schaber streift es ab.

Öl bleibt an Kunststoff haften, während Wasser abgleitet, sodass die Scheiben überwiegend Öl aufnehmen.

Rillen vergrößern die Oberfläche, sodass jede Umdrehung mehr Öl transportieren kann.

Ein fester Schaber befördert das Öl kontinuierlich in eine Rinne zum Abpumpen.

Der Preis gab einem mittelständischen Unternehmen einen Grund, eine bereits auf dem Reißbrett vorhandene Idee zu priorisieren.

Ein großer Preis kann das beste zurückgestellte Design eines Unternehmens voranbringen, und einfache Physik (Öl haftet, Wasser nicht) kann Jahrzehnte inkrementeller Arbeit übertreffen.

X-Prize-CEO Peter Diamandis sagte, die siegreiche Technologie sei viermal besser als alles, was in 20 Jahren verfügbar gewesen sei. NPR berichtet, Elastec mit etwa 150 Mitarbeitern, überwiegend in Carmi, Illinois, erhielt Aufträge aus aller Welt und würde mehr Personal einstellen müssen. Der Skimmer eignet sich für die schnelle Entfernung bei Ereignissen wie einer Tankerhavarie, nicht für eine Verschmutzung im Ausmaß der Katastrophe im Golf von Mexiko im Vorjahr.