Elastec, 64개의 홈이 파인 플라스틱 원판을 갖춘 스키머로 100만 달러 규모의 Oil Cleanup X Challenge에서 우승하다

NPR은 2011년 10월, 일리노이에 본사를 둔 Elastec/American Marine이 X Prize Foundation이 주최하고 Wendy Schmidt가 후원한 100만 달러 규모의 Wendy Schmidt Oil Cleanup X Challenge에서 우승했다고 보도했다. 업계 표준은 분당 1,100갤런의 기름을 걷어내는 것이었고, 이 챌린지는 2,500갤런을 요구했다. Elastec의 설계는 그 목표의 거의 두 배에 해당하는 기름을 제거했다.

이 기계는 대형 U-Haul 트럭 정도 크기이며 거대한 주판처럼 보인다. 여러 줄로 배열된 64개의 홈이 파인 플라스틱 원판이 있고, 그 위를 따라 스크레이퍼가 있다. 기름은 플라스틱에 끌리지만 물은 그렇지 않기 때문에 기름이 원판에 달라붙고, 긁혀서 홈통으로 모인 뒤 펌프로 배출된다. 프로젝트 매니저 Don Johnson은 거의 90퍼센트의 효율로 작동한다고 말한다. CEO Donnie Wilson은 이 설계가 '설계 도면 위에 있던 것'이었고 상금이 '우리의 최고 아이디어를 끌어내게 한 분명한 동기'였다고 말한다.

기름은 플라스틱에 달라붙고 물은 그렇지 않기 때문에, 회전하는 홈이 파인 플라스틱 원판들이 기름을 끌어올리고 스크레이퍼가 그것을 벗겨낸다.

기름은 플라스틱에 달라붙고 물은 미끄러져 흘러내리므로, 원판은 대부분 기름만 집어 올린다.

홈은 표면적을 늘려 회전할 때마다 더 많은 기름을 운반할 수 있게 한다.

고정된 스크레이퍼가 기름을 계속 홈통으로 밀어내 펌핑할 수 있게 한다.

상금은 중견 기업에게 이미 설계 도면에 있던 아이디어를 우선순위에 두게 한 이유를 제공했다.

큰 상금은 기업이 보류해 둔 최고의 설계를 앞으로 끌어낼 수 있으며, 단순한 물리 원리(기름은 달라붙고 물은 그렇지 않다)가 수십 년의 점진적 작업을 능가할 수 있다.

X Prize CEO Peter Diamandis는 우승 기술이 20년 동안 이용 가능했던 어떤 것보다 네 배 더 뛰어났다고 말했다. NPR은 대부분 일리노이주 Carmi에 있는 약 150명의 직원을 둔 Elastec이 전 세계에서 주문을 받고 있으며 더 많은 인력을 고용해야 할 것이라고 보도했다. 이 스키머는 유조선 유출 같은 사건에서 신속한 제거에 적합하며, 전년도 멕시코만 재난 규모의 유출에는 적합하지 않다.