Eddington testete Einstein, indem er auf eine Sonnenfinsternis wartete

Einsteins allgemeine Relativitätstheorie von 1915 sagte voraus, dass die Schwerkraft der Sonne den Weg des Sternenlichts, das nahe an ihr vorbeizieht, messbar krümmen würde – eine überprüfbare, falsifizierbare Behauptung, die seine Theorie von der newtonschen Gravitation unterscheiden würde, welche genau die Hälfte der Ablenkung vorhersagte. Doch um sie zu prüfen, musste man Sterne fotografieren, die von der Erde aus gesehen am Himmel extrem nahe an der Sonne erscheinen – genau an der Position, an der die überwältigende Helligkeit der Sonne selbst jeden nahen Stern an einem gewöhnlichen Tag unsichtbar und unfotografierbar macht.

Geräte zu bauen, die stark genug waren, um die Blendung der Sonne herauszufiltern und zugleich noch schwache Hintergrundsterne direkt neben ihr aufzulösen, ging weit über das hinaus, was jedes Teleskop der damaligen Zeit leisten konnte, und kein künstlicher Schutzschild konnte das Blockieren einer so hellen Lichtquelle in diesem Maßstab nachahmen. Was das Experiment brauchte, war etwas, das die Sonnenscheibe selbst physisch blockierte, präzise und kurzzeitig, ohne dabei auch die Sterne um sie herum zu blockieren.

Der Test wurde um eine totale Sonnenfinsternis herum angesetzt und nutzte den Mond als kostenlosen Schutzschild, der die Sonnenscheibe blockierte und die Sterne für die wenigen Minuten der Totalität sichtbar machte.

Der Mond blockiert die Sonnenscheibe während der Totalität vollständig und macht die umgebenden Sterne sichtbar.

Die Finsternis war Jahre im Voraus vorhersagbar, was die Planung von Expeditionen ermöglichte.

Der Vergleich von Finsternisfotos mit nächtlichen Referenzfotos isolierte den Krümmungseffekt.

Die vorhergesagte Ablenkung war groß genug, um Einsteins Theorie eindeutig von der newtonschen zu unterscheiden.

Wenn ein Test neue Geräte zu erfordern scheint, um ein grundlegendes Hindernis zu überwinden, prüfe, ob ein seltenes, aber vorhersagbares natürliches Ereignis es nicht bereits kostenlos beseitigt.

Die gemessene Ablenkung entsprach Einsteins vorhergesagten 1,75 Bogensekunden und nicht den 0,875 Bogensekunden, die die newtonsche Gravitation vorhersagte, und die Ergebnisse wurden am 6. November 1919 einer gemeinsamen Sitzung der Royal Society und der Royal Astronomical Society vorgestellt, was die allgemeine Relativitätstheorie unmittelbar bestätigte und Einstein fast über Nacht zu einem Weltstar machte.