爱丁顿通过等待日食来检验爱因斯坦的理论

爱因斯坦1915年的广义相对论预言，太阳的引力会明显弯曲经过其附近的星光路径——这是一个可检验、可证伪的主张，将把他的理论与牛顿引力区分开来，后者预言的偏转量恰好是前者的一半。但检验这一理论需要拍摄从地球上看与太阳在天空中极为接近的恒星——而这正是太阳自身极其明亮的光辉使得任何邻近恒星在普通日子里无法看到或拍摄的位置。

建造足够强大的设备来过滤太阳的眩光，同时分辨出紧邻太阳的暗淡背景恒星，这远远超出了当时任何望远镜的能力，也没有人造屏障能够在那种尺度上模拟阻挡如此明亮的光源。实验需要的是某种东西来物理遮挡太阳圆面本身，精确而短暂，同时不遮挡周围的恒星。

将试验安排在日全食期间，利用月球作为免费屏障，挡住太阳圆面，在全食的几分钟内露出恒星。

在全食期间，月球完全遮挡太阳圆面，露出周围的恒星。

日食可以提前多年预测，使得远征计划成为可能。

将日食照片与夜间参考照片进行比较，可以分离出弯曲效应。

预测的偏转量足够大，可以清楚地区分爱因斯坦理论与牛顿理论。

当某项测试似乎需要新设备来克服根本性障碍时，检查是否有一个罕见但可预测的自然事件已经免费解决了这一问题。

测量到的偏转量符合爱因斯坦预测的1.75角秒，而不是牛顿引力预测的0.875角秒。结果于1919年11月6日在皇家学会和皇家天文学会的联席会议上宣布，立即证实了广义相对论，并使爱因斯坦几乎一夜之间成为全球名人。