Kodaks DX-Code von 1983 ließ die Filmpatrone der Kamera ihre eigene Empfindlichkeit mitteilen

In den 1970er-Jahren bedeutete das Einlegen einer 35-mm-Kamera ein stilles, fehleranfälliges Ritual: das Einstellen des Filmempfindlichkeitsrads von Hand. Vergaß man es oder stellte es auf die falsche Rolle ein, wurde der gesamte Film falsch belichtet. Die Fotolabore ihrerseits identifizierten jede Patrone vor der Verarbeitung von Hand. Fuji hatte die erste Hälfte des Problems 1977 mit einer Patrone angegriffen, deren Empfindlichkeit elektrisch gelesen wurde (US-Patent 4,024,557), doch allein die Empfindlichkeit setzte sich nicht als feste Einrichtung jeder Kamera durch.

Am 3. Januar 1983 führte Kodak die DX-Kodierung („Digital indeX“) ein, und der erste DX-kodierte Film, Kodacolor VR 1000, folgte im März. DX waren drei Markierungen in einer: ein Latentbild-Barcode entlang des Filmrands für die Labore, ein aufgedruckter Barcode auf der Kassette mit einer von der Industrie vergebenen DX-Nummer (Hersteller, Filmtyp, Aufnahmen) und das CAS-Kontaktfeld, das der Kamera Empfindlichkeit, Aufnahmezahl und Toleranz mitteilte. Die ersten Kameras, die sie lasen, kamen schnell – Pentax' PC35AF-M und Minoltas AF-E-Kompaktkameras 1984, dann die SLR-Welle von 1985 mit der Konica TC-X, der Pentax A3000 und der Minolta 7000.

DX besiegte die Vorgänger, die nur die Empfindlichkeit trugen, weil es den gesamten Arbeitsablauf in einer passiven Markierung vereinte und nicht als Kodak-Funktion vorbehalten blieb. Das Layout ging in die ANSI-Norm PH1.14 ein (1994 durch NAPM IT1.14 ersetzt) und lebt in ISO 1007 fort, sodass Agfa, Fuji, Konica und andere das Feld auf ihre eigenen Kassetten druckten und Kamerabauer die Kontakte als Grundausstattung einbauten. Innerhalb etwa eines Jahrzehnts waren DX-Kontakte an nahezu jeder neuen 35-mm-Kamera, und das Empfindlichkeitsrad war still zu einem Relikt geworden.

Ein Bitmuster aus Farbe und Metall, gelesen über Kontakte der Kamera

Die Markierung kostet fast nichts: Sie nutzt die Metalloberfläche der Kassette selbst und unterscheidet Bits danach, ob eine Zelle lackiert oder blank gelassen ist.

Die Daten sitzen am Ort der Verwendung. Die Kassette ist das Objekt, das die Kamera tatsächlich berührt, sodass der Code mit dem Film reist statt mit seiner Schachtel oder einer Anleitung.

Kodak standardisierte, statt zu proprietarisieren: ANSI PH1.14 und später ISO 1007 erlaubten jedem Film- und Kamerabauer, den Code umzusetzen, ohne jemandem etwas zu zahlen.

Eine Einführung erfasste die ganze Kette – Kamera, Film und Fotolabor –, sodass kein Beteiligter darauf wartete, dass die anderen vorangingen.

Ein Standard gewinnt, wenn die billigstmögliche Markierung genug Daten für die ganze Kette trägt und die Spezifikation an ein offenes Gremium geht, damit jeder Konkurrent sie kostenlos umsetzen kann.

DX-Kontakte breiteten sich in den 1980er-Jahren aus, bis nahezu alle Kompakt- und SLR-Kameras damit ausgeliefert wurden, und die DX-Kodierung wurde bei 35-mm-Consumerfilmen zur Selbstverständlichkeit. Das System wurde 1996 als DX-iX für das Advanced Photo System erweitert, und die Revision von ISO 1007 aus dem Jahr 2000 bleibt der Standard für die 135er-Kassette. Die Variante des Barcodes am Filmrand identifiziert noch heute einzelne Bilder auf archivierten Negativen, weshalb jahrzehntealte Streifen sich heute maschinell sortieren lassen.