Dyslexie brach die Einheitlichkeitsregeln der Typografie, damit Buchstaben nicht kippen

Für die Schriftgestaltung gilt eine feste Regel: Buchstaben sollten so einheitlich wie möglich sein – derselbe Bogen beim h wie beim n, dasselbe Gewicht oben und unten –, weil Einheitlichkeit als sauber und ruhig gelesen wird. Christian Boer, mit sechs Jahren mit Legasthenie diagnostiziert, erlebte die Kosten dieser Regel von innen: Sein Gehirn behandelt zweidimensionale Buchstaben wie dreidimensionale Objekte, die es drehen und spiegeln kann, sodass mitten im Satz aus b ein d, p oder q wird. Während seines Studiums an der HKU University of the Arts in Utrecht entwarf er eine Schrift, deren ganzes Prinzip darin besteht, diese Regel zu brechen.

Dyslexie macht die „3D-Buchstaben“ flach, wie Boer es formuliert, indem sie jede Drehung falsch aussehen lässt. Die Buchstaben sind unten schwer – „als würde man einen Ziegelstein auf ein Fahrradrad befestigen“, sagt er der BBC: Dreht man das Rad, fällt der Ziegelstein immer nach unten, sodass ein gekippter Buchstabe offensichtlich unnatürlich wirkt. Ähnlich aussehende Paare werden auseinandergezogen: b und d bekommen unterschiedliche obere Breiten, v, w und y unterschiedliche Höhen, u bekommt eine sich verjüngende Serife, die seinen rechten Strich länger macht als den des n, und Großbuchstaben sind fetter, damit sie hervorstechen – eine Anpassung, die Boer abschwächte, nachdem Nutzer mit leichterer Legasthenie fanden, dass sie ihr Lesen beeinträchtigte.

Die Schrift begann als Boers Kunststudienprojekt für ein Publikum von einer Person, doch die Nachfrage anderer Legasthener machte sie zu einem Produkt, das seit 2011 online erhältlich ist und bislang mehr als 300.000 Downloads durch Privatnutzer, Schulen, Universitäten und Unternehmen verzeichnet. Sie ist zudem eine der wenigen solchen Schriften mit unabhängigen Belegen: Forschung der Universität Twente ergab, dass legasthene Leser beim Lesen in Dyslexie weniger Fehler machen, und Eye-Tracking an der Universität Lille in Frankreich zeigte, dass der Blick legasthener Kinder leichter über in ihr gesetzten Text fließt.

Die Einheitlichkeitsregel der Typografie bewusst brechen: unten schwere, asymmetrische Buchstaben sehen falsch aus, wenn man sie gedanklich dreht, sodass legasthene Leser sie nicht kippen können.

Die Erkenntnis deutet legasthenes Lesen als Drehproblem um und behebt es mit Gewicht und Asymmetrie statt mit Dekoration – die Buchstaben funktionieren, indem sie schwer zu drehen sind, nicht indem sie schöner aussehen.

Sie stützt sich auf unabhängige Belege, nicht auf Testimonials: kontrollierte Lesetests in Twente und Eye-Tracking in Lille weisen in dieselbe Richtung.

Der Designer ist selbst Nutzer, daher lief die Weiterentwicklung über gelebte Rückmeldungen – die fetten Großbuchstaben wurden abgeschwächt, als Legasthene mit leichterer Ausprägung Einwände erhoben.

Gestaltungsregeln kodieren den Durchschnittsnutzer; sie zu befolgen ist der schnellste Weg zu einem unzugänglichen Produkt. Boer kehrte genau die Regel um, die sein eigenes Gehirn brach – die falsch aussehende Schrift ist das Merkmal.

Dyslexie wurde mehr als 300.000 Mal heruntergeladen und steht in einem inzwischen dicht besetzten Feld: Natascha Frenschs Read Regular (2003), die Empfehlungen der British Dyslexia Association für Arial, Comic Sans und Century Gothic sowie spätere Einsteiger wie Lexend. Boers Schrift übertreibt die Asymmetrie noch immer stärker als jede von ihnen – die ursprüngliche Wette, dass falsch aussehende Buchstaben das sind, was legasthene Leser brauchen.