ディスレクシア向け書体が活字の均一性のルールを破り、文字が反転しないようにした

書体デザインには定石がある。文字はできるだけ均一にすべきだというものだ。hもnも同じアーチで、上下の重さも同じにする。均一さは清潔で静かな印象を与えるからだ。6歳でディスレクシアと診断されたクリスティアン・ブールは、そのルールの代償を内側から知っていた。彼の脳は二次元の文字を三次元の物体として扱い、回転させたり鏡像にしたりするため、文中でbがdやpやqになってしまう。ユトレヒトのHKU芸術大学で学んでいたとき、彼はそのルールを破ること自体を前提にした書体をデザインした。

ブールの言葉を借りれば、Dyslexieは「3Dの文字」を平らに叩きつぶす。どの回転も不自然に見えるようにするのだ。文字は下重心になっている。ブールがBBCに語ったところによれば、「自転車の車輪にレンガを固定するようなもの」で、車輪を回せばレンガは必ず下に落ちるため、反転した文字は明らかに不自然に読める。似た文字のペアは引き離される。bとdは上部の幅を変え、v、w、yは高さを変え、uには先細りのセリフを付けて右側の棒をnより長くし、大文字は太くして目立たせる。ただしこの大文字の変更は、軽度のディスレクシアの利用者から読む妨げになるとの声を受けてブールが抑えた調整だ。

このフォントはもともと、ブールが芸術の学位課程でただ一人の読み手に向けて作った課題だったが、他のディスレクシア当事者からの需要で製品となった。2011年からオンラインで提供され、家庭の利用者、学校、大学、企業で30万件以上ダウンロードされている。第三者による証拠を持つ数少ない同種のフォントでもある。トゥエンテ大学の研究では、ディスレクシアの読み手はDyslexieで読むと間違いが少なくなり、フランスのリール大学のアイトラッキングでは、ディスレクシアの子どもの視線がこの書体で組んだ文章上をより滑らかに流れることが分かった。

活字の均一性のルールを意図的に破った。下重心で非対称な文字は頭の中で回転させると不自然に見えるため、ディスレクシアの読み手は文字を反転させられない。

この着想は、ディスレクシアの読字を回転の問題として捉え直し、装飾ではなく重さと非対称性で解決する。文字は見た目を美しくするのではなく、回しにくくすることで機能するのだ。

証言ではなく独立した証拠を伴う。トゥエンテ大学の統制された読字テストとリール大学のアイトラッキングは同じ方向を示している。

デザイナー自身が利用者であるため、反復は実体験のフィードバックに基づいて進んだ。軽度のディスレクシアの利用者が難色を示したときには、太い大文字を和らげた。

デザインのルールは平均的な利用者を前提にしている。ルールに従うことは、アクセシブルでない製品を最も速く作る方法だ。ブールは自分の脳が破ったまさにそのルールを逆手に取った。不自然に見えるフォントであることが機能なのだ。

Dyslexieは30万回以上ダウンロードされ、今では競合の多い分野に位置している。ナターシャ・フレンシュのRead Regular（2003年）、英国ディスレクシア協会によるArial、Comic Sans、Century Gothicの推奨、そしてLexendなど後発の参入者がある。ブールのフォントは今もどれよりも非対称性を誇張している。不自然に見える文字こそがディスレクシアの読み手に必要だという当初の賭けを、依然として貫いている。