Dyslexie a enfreint les règles d'uniformité de la typographie pour que les lettres ne puissent pas se retourner

La conception de caractères obéit à une règle établie : les lettres doivent être aussi uniformes que possible — le même arc sur h que sur n, le même poids en haut et en bas — car l'uniformité se lit comme propre et discrète. Christian Boer, diagnostiqué dyslexique à six ans, a éprouvé le coût de cette règle de l'intérieur : son cerveau traite les lettres bidimensionnelles comme des objets tridimensionnels qu'il peut faire tourner et refléter, si bien que b devient d, p ou q au milieu d'une phrase. Pendant ses études à l'Université des Arts HKU d'Utrecht, il a conçu une police dont toute la prémisse est de briser cette règle.

Dyslexie aplatit les « lettres 3D », selon l'expression de Boer, en faisant en sorte que chaque rotation paraisse fausse. Les lettres ont une base lourde — « comme fixer une brique sur une roue de vélo », dit-il à la BBC : faites tourner la roue et la brique retombe toujours en bas, si bien qu'une lettre retournée se lit comme manifestement contre nature. Les paires de lettres semblables sont écartées : b et d reçoivent des largeurs supérieures différentes, v, w et y des hauteurs différentes, u reçoit un empattement effilé qui rend sa hampe droite plus longue que celle du n, et les capitales sont plus grasses pour ressortir — un ajustement que Boer a atténué après que des utilisateurs atteints de dyslexie plus légère ont constaté que cela entravait leur lecture.

La police a commencé comme projet de diplôme d'art de Boer destiné à un seul lecteur, mais la demande d'autres dyslexiques en a fait un produit, disponible en ligne depuis 2011 avec plus de 300 000 téléchargements par des particuliers, des écoles, des universités et des entreprises. C'est aussi l'une des rares polices de ce type à disposer de preuves indépendantes : des recherches de l'Université de Twente ont montré que les lecteurs dyslexiques font moins d'erreurs en lisant en Dyslexie, et un suivi oculaire à l'Université de Lille, en France, a montré que le regard des enfants dyslexiques circule plus facilement sur un texte composé dans cette police.

Enfreindre délibérément la règle d'uniformité de la typographie : des lettres à base lourde et asymétriques paraissent fausses lorsqu'on les fait tourner mentalement, si bien que les lecteurs dyslexiques ne peuvent pas les retourner.

L'intuition reformule la lecture dyslexique comme un problème de rotation et le résout par le poids et l'asymétrie plutôt que par la décoration — les lettres fonctionnent parce qu'elles sont difficiles à retourner, non parce qu'elles sont plus belles à voir.

Elle s'appuie sur des preuves indépendantes, et non sur des témoignages : des tests de lecture contrôlés à Twente et un suivi oculaire à Lille pointent dans la même direction.

Le designer est l'utilisateur, si bien que l'itération s'est appuyée sur un retour vécu — l'adoucissement des capitales grasses lorsque des dyslexiques plus légers ont exprimé leur désaccord.

Les règles de conception encodent l'utilisateur moyen ; les respecter est le moyen le plus rapide de créer un produit inaccessible. Boer a inversé la règle exacte que son propre cerveau enfreignait — la police qui paraît fausse est la fonctionnalité.

Dyslexie a été téléchargée plus de 300 000 fois et occupe un domaine désormais encombré : Read Regular (2003) de Natascha Frensch, les recommandations de la British Dyslexia Association en faveur d'Arial, Comic Sans et Century Gothic, et des entrants plus récents comme Lexend. La police de Boer exagère encore l'asymétrie plus que toutes les autres — le pari initial que des lettres qui paraissent fausses sont ce dont les lecteurs dyslexiques ont besoin.