O código DX de 1983 da Kodak fez o filme informar à câmera sua própria sensibilidade

Ao longo dos anos 1970, carregar uma câmera de 35 mm significava um ritual silencioso e sujeito a erros: ajustar o botão de sensibilidade do filme à mão. Esquecer isso, ou ajustá-lo para o rolo errado, fazia com que todo o filme fosse exposto incorretamente. Os laboratórios de revelação, por sua vez, identificavam cada cartucho manualmente antes do processamento. A Fuji havia atacado a primeira metade do problema em 1977 com um cartucho cuja sensibilidade era lida eletricamente (patente norte-americana 4.024.557), mas a sensibilidade sozinha nunca se consolidou como item obrigatório de todas as câmeras.

Em 3 de janeiro de 1983, a Kodak lançou a codificação DX ('Digital indeX'), e o primeiro filme com código DX, o Kodacolor VR 1000, veio em março. O DX era três marcações em uma: um código de barras de imagem latente ao longo da borda do filme para os laboratórios, um código de barras impresso no cartucho com um número DX atribuído pela indústria (fabricante, tipo de filme, número de exposições) e o painel de contatos CAS informando à câmera a sensibilidade, a contagem de exposições e a tolerância. As primeiras câmeras capazes de lê-lo chegaram rápido — as compactas PC35AF-M da Pentax e AF-E da Minolta em 1984, depois a onda de SLRs de 1985, incluindo a Konica TC-X, a Pentax A3000 e a Minolta 7000.

O DX superou os antecessores apenas de sensibilidade porque carregava todo o fluxo de trabalho em uma única marcação passiva e não foi mantido como recurso exclusivo da Kodak. O layout entrou na norma ANSI PH1.14 (substituída pela NAPM IT1.14 em 1994) e permanece na ISO 1007, de modo que Agfa, Fuji, Konica e outras imprimiram o painel em seus próprios cartuchos, e os fabricantes de câmeras instalaram os contatos como recurso de base. Em cerca de uma década, os contatos DX estavam em quase todas as novas câmeras de 35 mm, e o botão de sensibilidade havia se tornado discretamente uma relíquia.

Padrão de bits tinta-versus-metal lido por meio dos contatos da câmera

A marcação custa quase nada: reutiliza a própria superfície metálica do cartucho, distinguindo os bits conforme uma célula seja pintada ou deixada nua.

Os dados ficam no ponto de uso. O cartucho é o objeto que a câmera realmente toca, então o código acompanha o filme em vez da caixa ou de um manual.

A Kodak padronizou em vez de tornar proprietário: a ANSI PH1.14 e depois a ISO 1007 permitiram que todo fabricante de filme e de câmera implementasse o código sem pagar a ninguém.

Uma única implantação cobriu toda a cadeia — câmera, filme e laboratório de revelação —, de modo que nenhum participante esperou que os outros se movessem primeiro.

Um padrão vence quando a marcação mais barata possível carrega dados suficientes para toda a cadeia, e a especificação vai para um organismo aberto para que todo concorrente possa implementá-la gratuitamente.

Os contatos DX se espalharam pelos anos 1980 até que quase todas as câmeras compactas e SLRs fossem vendidas com eles, e a codificação DX tornou-se algo dado como certo no filme de 35 mm para consumidores. O sistema foi estendido como DX-iX para o Advanced Photo System em 1996, e a revisão de 2000 da ISO 1007 continua sendo a norma para o cartucho 135. A variante de código de barras na borda do filme ainda identifica quadros individuais em negativos arquivados, e é por isso que tiras com décadas de idade podem ser separadas por máquina hoje.